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grandi mandrie di bovi scuri o maccliiati, che hanno una 

 gobba sul collo non dissimile da quella degli zebù in- 

 diani. Gli Ataba son quasi tutti poveri, vestiti di stracci; 

 si ungono di burro rancido, credendo così di ripararsi 

 dal freddo e dal caldo. ISTou so se ottengono questo ri- 

 sultato d'indole termica; ma certo ottengono quello 

 di esalare un fetore insopportabile tantoché è impos- 

 sibile, per noi, di resistere alla loro vicinanza. Le donne 

 portano come ornamento enormi cerchi di ottone alle 

 orecchie, oppure gravi pendenti foggiati a guisa di bilan- 

 cette ed ugualmente fatti di una piastra d'ottone che 

 raggiunge talvolta lo spessore di un centimetro. 



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Ci accorgiamo, dalla natura del suolo, di essere ormai 

 giunti nell'altro versante della catena. Infatti i poco 

 profumati indigeni ci fan sapere che i ruscelli scorrenti 

 nei dintorni discendono verso l'Uabi (alto Uebi-Scebeli). 



Per giungere al fiume impieghiamo un'altra settimana 

 di marcia e cioè dal 7 al 14 gennaio, traversando un 

 vasto territorio ondulato uniformemente coperto dalla 

 solita erba secca che, col suo giallore, finisce per pro- 

 durre una specie di ossessionante fastidio, un senso di 

 desolazione e di arsura, e fa sembrare più implicabile, 

 più cupo e più affocato il cielo africano. 



Ad ovest si eleva una delle solite montagne, che 

 spinge la vetta al disopra dei tremila metri e somi- 

 glia, per la natura del suolo e per la vegetazione, a 

 quella di Cunni. In un giorno di sosta volli visitarla e 

 m' inerpicai fino alla cima, scoprendo di lassù la vastità 

 desolata di quel paesaggio senz'alberi, che spingeva fino 



