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villaggio ; e attorno ad essa, come implorandone la pro- 

 tezione, si affollano le capanne degli abitanti, che sono, 

 per la maggior parte, soldati. Kei dintorni la campagna 

 è poco coltivata, sebbene mostri le migliori intenzioni 

 d'essere fertile; il fatto dipende dallo spopolamento e 

 dall'impoverimento avvenuti dopo l'occupazione degli 

 amhara. 



Ad uno svolto della via, vedemmo apparire, ad un 

 tratto, una cinquantina di graduati, mandati dal degiac 

 per renderci onore ; essi erano appiedati, e attendevano 

 in posizione rispettosa, dritti, stecchiti, rivestiti dei loro 

 abiti da festa riccamente ricamati, col fucile sulle spalle 

 e, a seconda del grado, imbracciando lancia o scudo, 

 ricoperto questo di strane e belle decorazioni metal- 

 liche. Eran comandati dal cerimoniere del degiac, che 

 mi recitò un lungo ed ossequioso saluto d'occasione, 

 abbellito dai fiori della rettorica abissina e poi ordinò 

 ai suoi uomini che salissero a cavallo dopo averne chiesto 

 a me il permesso. 



La fiera scorta si dispose metà in testa e metà in 

 coda alla carovana, e ci accompagnò verso il villaggio. 

 Eran belli quei robusti cavalieri barbareschi, che, avvolti 

 nei candidi manti, ricoperti dalle vivide cotte ricamate, 

 caracollavano sui focosi destrieri, parati a festa con pom- 

 pose bardature, le cui lamine metalliche scintillavano 

 sotto il sole e producevano un sottile tintinnio continuo 

 con gl'innumerevoli campanelli d'ottone pendenti dalle 

 cavezze e dalle selle! 



In mezzo a quella selva di lancie acute che manda- 

 vano faville di luce nell'aria limpida, si i)oteva credere 

 d'essere tornati indietro di molti secoli, e di vivere al- 

 l'epoca cavalleresca dei paladini e si poteva immaginare 

 che quella scorta ci conducesse verso il castello ario- 



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