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Una mattina il degiac ci invitò a colazione nella fo- 

 resta. Trovammo un'elegantissima tenda già pronta, 

 inalzata in mezzo ad una radura, in un luogo alpestre 

 che aveva per sfondo gii acri e rabbiosi profili delle mon- 

 tagne. Nei pressi v'era una sorgente di buon'acqua ferrug- 

 ginosa e gasosa cbe doveva aver certo proprietà medi- 

 cinali. Il capo abissino fece signorilmente gli onori di 

 casa a noi ed alla nostra gente con un copioso ban- 

 chetto nel quale erano inclusi, purtroppo, molti piatti 

 abissini inaffiati con tegg di svariate qualità. Assistemmo 

 poi al pasto dei soldati: i bravi militari abissini divo- 

 ravano la carne cruda sanguinolenta sbranandola coi 

 denti con avidità quasi felina. 



Avemmo [anche la fortuna di poter assistere alla 

 festa religiosa del Temchet, che commemora il battesimo 

 di Gesù Cristo nelle acque del Giordano per opera di 

 San Giovanni Battista. Il degiac, i sacerdoti, amman- 

 tati di candidi lini e col capo fasciato da una specie di 

 turbante, i soldati in uniforme di gala, e tutta la popo- 

 lazione cristiana si riunirono sulle rive d'un ruscello. 

 Ivi, sotto una tenda sacra, i sacerdoti celebrarono la 

 messa ; poi, recatisi presso l'acqua corrente, proseguirono 

 la funzione benedicendo tutti i presenti. Indi, intona- 

 rono canti liturgici, accompagnandone il lento e mono- 

 tono ritmo con i nagarit, grossi tamburi di forma ori- 

 ginale simile a quella d'un obice. Strana era quella fun- 

 zione religiosa, che aveva qualche cosa di misterioso e 

 di solenne, sotto l' implacabile cupo cielo africano ; le me- 

 lodie s'inalzavano con le loro cadenze barbaresche, scan- 

 dite dai sordi colpi del nagarit, e i sacerdoti ed il pò- 



