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devoto di Maometto alcune bottiglie di mastica! E Roba 

 Butta si guardò bene dal rifiutare. Anzi al conspetto 

 delle bottiglie, gli occhietti di smalto sorrisero arguta- 

 mente e, contro il palato, schioccò, con una pregusta- 

 zione anticipata, la lingua sua salace. Se Roba Butta 

 beve, sa anche darla da bere: che ha molta influenza 

 fra i suoi, e devo dire che anche a me ha saputo fare, 

 in complesso, l'impressione di un brav'uomo. 





Al guado di Oargialo attraversammo un affluente del 

 Ganale, il Mana, che è, in quel luogo, appena un ru- 

 scello, ma in compenso assai ricco di pesci. Quivi anche 

 ricevemmo la visita dìfitanrari Mamo, che mi dette uno 

 strano incarico. Con fare solenne e ampollose parole 

 mi consegnò una bambina dei Rahanuin, che era stata 

 presa nella famosa razzia del dicembre 1907 e che poi, 

 non so perchè, non era stata restituita insieme con gli 

 altri prigionieri. La nuova compagna di viaggio, vispa 

 diavoletta di cioccolata che aveva appena cinque anni, 

 cavalcava come uno di noi, e non si sgomentava di nulla 

 e di nessuno. Fin dal primo giorno si trovò come a casa 

 sua, al campo, in mezzo agli ascari di cui divenne la 

 delizia e l'idolo. Si chiamava Cullo Zabenai, ciò che signi- 

 fica « piena di felicità » o « tutta felicità »; ed era davvero 

 felice perchè non si meravigliava di niente, sgambet- 

 tava, rideva, scherzava tutto il giorno, imitava le fan- 

 tasie abissine, e di più strillava con la sua vocetta in- 

 fantile una nenia popolare degli etiopi . . . Infatti fitaurari 

 Mamo mi aveva detto con la massima gravità e con la 

 maggior serietà che le aveva fatto studiare il canto 



