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Quando si trattò di partire, anclie a Cargialo, sorsero 

 ostacoli da parte dei delegati etiopici, i quali mi j)rega- 

 rono di ritardare la i)arteiiza. E ritardai infatti, ma di un 

 sol giorno ; poi mi misi in cammino senza di loro, alle- 

 gando il pretesto che era meglio dividerci per sopportare 

 meglio i disagi che ci avrebbe procurato la scarsezza 

 dell'acqua e dei foraggi, scarsezza annunziataci dai nativi 

 pratici della carovaniera. 



Ma purtroppo il mio pretesto divenne verità esat- 

 tissima: fin dalla prima tappa, con dolorosa sorpresa, 

 constatammo che il fiume scompariva e si perdeva in 

 vene esigue fra i grossi ciottoli dell'alveo ; il suolo non 

 produceva un filo d'erba; gli alberi, se pur numerosi, 

 erano risecchi e privi di fogliame, come se un'enorme 

 vampata di fuoco avesse arso tutta la regione. Nella sic- 

 cità desolata, i tronchi e i rami, completamente nudi, si 

 levavano beffardi come a dirci che là dove era la vita, 

 oggi trionfava la morte, e che essi erano le stele di uno 

 sterminato cimitero vegetale. 



Kel dì seguente, avanzando, trovammo la regione 

 sempre più arida ; ormai, anche gli esili fili d'acqua non 

 scorrevano più fra i massi, come fugaci sorrisi, ma, come 

 torbidi sguardi, stagnavano formando pozzanghere ver- 

 dastre, colme di detriti vegetali in putrefazione. E pure, 

 in mancanza d'altro, fummo costretti a dissetarci con 

 quell'acqua putrida che esalava un fetore nauseabondo. 

 I poveri muletti, poi, facevano veramente compassione : 

 non avevano altro foraggio all' infuori dei pochi giunchi 

 che crescevano sulle rive screpolate o fra i ciottoli del- 

 l'inutile letto del fiume. E intanto il cammino si faceva 

 sempre più difficile e aspro; ci sentivamo affranti dalla 

 fatica che era resa insopportabile dai tormenti della 

 sete. Oh come allora ci sembrò lontana la mèta ! Questa 



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