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era l'Africa, la vera Africa che si trova descritta nei 

 libri. E pensare che l'avevamo quasi desiderata quando 

 si tremava di freddo, nelle notti umide e gelide della 

 montagna! 



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Giungemmo, non so come, a Malcà Burcà, con au- 

 mento di torture [perchè le ^pozzanghere diminuivano 

 sempre di numero, e diventavano più torbide e più 

 fetide. Eipensandoci adesso, non so davvero spiegarmi 

 come potemmo trangugiare quelP ignobile liquido vi- 

 scoso e putrido. Intanto anche i foraggi mancavano 

 completamente, e per di più uomini ed animali avreb- 

 bero avuto bisogno di un giorno o due di riposo, 

 perchè erano fiaccati dalla stanchezza dopo quei tre 

 giorni di marcia lungo il Mana, attraverso a regioni 

 rocciose, impervie, frastagliate, arse dalla siccità, deso- 

 late dal silenzio e dalla assenza d'ogni vita, e special- 

 mente dalla assenza di esseri umani, ch'erano fuggiti 

 tutti, forse a causa della mancanza d'acqua e di pascoli, 

 o anche perchè, avendo avuto sentore dell'avvicinarsi 

 degli abissini, avevano voluto evitare di trovarsi sul 

 loro passaggio, temendo le abitudini voraci dei domi- 

 natori prepotenti, che sono considerati né più né meno 

 che come nugoli di cavallette. Eravamo dunque avviliti, 

 e affranti in mezzo a quel deserto, a quel silenzio, a 

 quella arsura ossessionante; e se la necessità di ripo- 

 sarci ci faceva desiderare una lunga sosta, d'altra parte 

 il bisogno di ritrovare l'acqua e l'erba e' incalzavano a 

 trascinarci innanzi. La situazione era oltremodo triste, 

 e forse a più d'uno, nascostamente, il cuore tremava in 

 petto dallo spavento. Ma mentre ci eravamo rassegnati 



