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verso di quelle qualche fucilata diradando per un attim ; 

 le tenebre con vampate rossigne. Allora i muletti spa- 

 ventati si destavano e si mettevano a correre, irrequieti, 

 dentro la zeriba, fiutando l'odore della temuta belva. 



* * 



Il Mana teneva in serbo una sorjjresa per la nostra 

 marcia successiva. Esso si mostrò infatti nuovamente 

 colmo d'acque scorrenti; e le acque erano ancbe più 

 copiose di quelle che, poco prima, s'erano nascoste, alla 

 chetichella, sotto terra, sembrando raccogliere, per un 

 fraterno addio, gli ultimi sorrisi dei cieli aperti. Nel letto 

 del fiume apparivano roccie basaltiche, mentre, nei giorni 

 precedenti, la natura del suolo era apparsa prevalen- 

 temente calcarea, con quei sedimenti rocciosi e stratifi- 

 cazioni orizzontali, che, forse, avevano dato origine al 

 fenomeno carsico. 



Ma la maggiore delle sorprese la trovammo a Malcà- 

 Girma, quando ci fu recapitata la i^osta! Sissig-nori, 

 proprio la ijosta! O voi tranquilli mortali che la mattina, 

 scendendo le scale di casa vostra, ancora sbadigliando, 

 traete lentamente di tasca la chiave della cassetta delle 

 lettere, dopo avere sogguardato un istante attraverso al 

 vetrino rivelatore e aprite lo sportello e ritirate un fascio 

 di corrispondenza, e lacerate ad una ad una le buste, 

 e poi scorrete di mala voglia, distrattamente, i foglietti 

 coperti di varie calligrafie, mormorando non di rado un 

 sommesso : « seccatore ! » — potete immaginare, sol per 

 un istante, la indicibile gioia di ricevere, nell'interno del- 

 l'Africa, a centinaia di miglia da ogni centro civilizzato, 

 in regioni selvaggie, abitate da leoni, una lettera, una 

 vera lettera, chiusa in una autentica busta, con un non 



