— 94 — 



delle volte fummo obbligati a dissetarci nelle famose, 

 sudicie e già laudate pozzanghere. 



Un giorno ne trovammo una, più grande delle altre, 

 che mi fece venire la bizzarra ispirazione d'organizzare 

 una pesca. A dir vero, il sistema che adoprai era abba- 

 stanza primitivo, ma la speranza di tirar su un buon 

 mucchio di pesci non era addirittura infondata. Feci 

 dunque disporre entro la pozza alcuni ascari, i quali 

 sostenendo verticalmente un lungo telo che strascicava 

 sul fondo, dovevano spazzare l'intero volume dell'acqua 

 traendo in secco i pesci. 



Gli ascari procedevano così, lungo i margini nel- 

 l'acqua, avanzando lentamente, diguazzando coi piedi 

 nel fango e scherzando con rumorosa allegria, come sou 

 soliti sempre di fare questi meravigliosi soldati che di 

 nulla si sgomentano e che anche nei momenti più serii 

 han l'aria di tanti gioiosi scolaretti in vacanza. Noi 

 c'eravamo posti al limite dello stagno, e più vedevamo 

 avvicinarsi gli strani j)escatori con la stranissima rete, 

 più sentivamo accendersi in noi la curiosità e la spe- 

 ranza d'un buon bottino. Ma quando ormai il telo non 

 distava più che venti passi da noi, ed immaginavamo 

 già di vederlo giungere nella sponda, pieno d'un ar- 

 genteo brulichio, scorgemmo invece un'enorme bocca 

 spalancata, armata di denti aguzzi, sorgere dall'acqua, 

 e dietro quella, un lungo corpo legnoso, agitantesi su 

 quattro zampe robuste, e poi una coda, una coda ster- 

 minata. Sì, proprio una coda che non fluiva mai. Ave- 

 vamo davvero fatto buona pesca. Con quel semplice telo 

 avevamo tratto a riva un magnifico coccodrillo. 



Kimanemmo tutti immobili. Il mostro fece qualche 

 passo verso di noi che avevamo così inaspettatamente 

 visto ingigantire il pesciolino cui credevamo di trovare 



