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paesaggio, che non variava mai, ci dava l'ossessione di 

 camminare, camminare, e di ritrovarci sempre nello stesso 

 punto; di più il riflesso abbagliante delle roccie abba- 

 cinava e stancava la vista. 



II decimo giorno, secondo le })revisioni delle guide, 

 avremmo dovuto raggiungere le rive del Ganale; in- 

 vece il fiume non si vedeva, e le guide s'impuntarono 

 a non voler proseguire, perchè capivano che il piccolo 

 stagno presso il quale c'eravamo accampati era l'ultimo 

 affioramento d'acqua, e assicuravano che, d'ora innanzi, 

 non avremmo più trovato una goccia di liquido. La si- 

 tuazione era difficile, ma la risolsi facendo legare soli- 

 damente le guide e mandando due esploratori a rico- 

 noscere la strada. Ritornarono con la tristissima notizia 

 che, dopo tre ore di marcia, il Ganale non era in vista, 

 e che in tutto il tratto esplorato non si trovava al- 

 cuna traccia d'umidità, nemmeno una delle solite fe- 

 tide pozzanghere. Allora inviai una seconda pattuglia 

 con l'ordine di raggiungere il Ganale a qualunque 

 costo. 



L'attesa fu lunga, sfibrante; sapevamo, dai calcoli 

 fatti, che il desiderato fiume non poteva essere troppo 

 lontano. Ma però un segreto timore ci agitava i precordii 

 e ci metteva innanzi la terrificante visione di un possi- 

 bile errore : di una grande distanza da percorrere senza 

 trovare una stilla dell' indispensabile elemento vitale. E 

 intanto il caldo si faceva asfissiante, insopportabile; il 

 termometro segnava quaranta centigradi all'ombra; non 

 spirava un alito di vento ; ci sentivamo la pelle risecchita, 

 le fauci arse, il cervello in fiamme. L'incubo africano, 

 fatto di calore scottante, di siccità spaventosa, di soli- 

 tudine desolata, incombeva su di noi come se volesse 

 schiacciarci, abbatterci. 



