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a dura prova la nostra pazienza. Ad aumentar gli osta- 

 coli del cammino s'aggiungeva, in quei luoghi, anche 

 una folta vegetazione, tenace e imbarazzante come un 

 groviglio di funi, che faceva inciampare i muletti e ci 

 obbligava ad usar l'ascia per aprirci la via! Soltanto 

 con la sicura testimonianza della proi^ria osservazione 

 diretta, si può giudicare e immaginare quali tremende 

 difficoltà debba aver superato il capitano Bòttego, 

 quando, senza guide e con scarsissimi mezzi di tra- 

 sporto, traversò, per il primo, queste regioni deserte, 

 inospitali e selvagge! 



La seconda tappa non fu meno faticosa e penosa 

 della prima : il fiume era sempre incassato fra le mon- 

 tagne, in un solco profondo dove il calore, divenuto 

 asfissiante, sembrava procedere ad un supremo sforzo 

 di sintesi. Il sentiero passava fra le roccie, sul pendìo 

 della riva che andava giù senza mai un gradino, un 

 ripiano, ed era sempre coperto dal viluppo inestricabile 

 di rampicanti che intessevano le loro maglie robuste fra 

 i tronchi della folta vegetazione arborea. Per fortuna, in 

 alcuni luoghi, qualche buon elefante ci aveva fatto inco- 

 scientemente da battistrada, formando, fra il verde, col 

 passaggio del suo corpo poderoso ed enorme dei viottoli 

 non perfidissimi. Ma anche in questi corridoi non man- 

 cavano gli ostacoli, formati da tronchi di palme cadute 

 che imbarazzavano i muletti, e da certi rovi pungenti 

 che carezzavano con troppo ironica tenerezza le nostre 

 gambe e i nostri fianchi fasciati soltanto di labili stoffe 

 e di tenace pazienza . . . 



Tutte queste difficoltà che stancavano e irritavano, 

 mi impedivano un poco di ammirare la selvaggia bel- 

 lezza della foresta tropicale: bellezza indescrivibile, 

 bellezza unica al mondo: nuvola verde che avvolge il 



