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cosparso di ippopotami che si riunivano a branchi, di- 

 guazzavano nell'acqua, mostravano or le vaste gropi^e 

 brune, or le teste piatte e le fauci mostruose soffiando. 

 L'ufficiale tedesco e gli abissini, senza muoversi dal- 

 l'accampamento posto sulla riva, con pochi colpi di fu- 

 cile ne uccisero una diecina. 



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Ormai il Ganale cominciava ad allargarsi veramente ; 

 non si vedevano più dai due lati le ciclopiche muraglie 

 delle montagne aspre e arroventate dal sole che osta- 

 colavano la marcia, toglievano la vista e il respiro, e ci 

 mettevano, in fatto di temperatura, nella condizione di 

 un pane dentro al forno. Adesso si camminava con mag- 

 gior facilità, senza troppi inciampi, e soprattutto con 

 maggiore rapidità, coprendo in media una distanza di 

 5 km. all'ora. Di più ci allietava la buona notizia che 

 con due sole tappe saremmo giunti a Dolo. 



Intanto il paesaggio era divenuto pittoresco e si era 

 rivestito di tutti gl'incanti che possiede la terra afri- 

 cana nei luoghi dove l'aridità non l'ha resa desolata e 

 nuda. Il fiume scorreva ora argenteo, ora azzurrino, come 

 una lama d'acciaio, ora scurito da cupe trasparenze 

 verdi. Dalle sponde, eleganti boschetti di palme e di 

 ombrellifere scagliavano in alto sui colli sottili le loro 

 capigliature folte, emergendo dalle frangie compatte 

 delle piante più basse che armonizzavano in gamme 

 delicate di infinite sfumature verdi; e talvolta si cur- 

 vavano dalle sponde verso l'acqua, come straripassero 

 per troppa esuberanza, o come volessero guardare, attra- 

 verso alla trasparenza della corrente, le pietre rotonde 

 dell'alveo. Ma tutta questa lussureggiante vegetazione 



