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sciplinato i navalestri. Capo di costoro è un veccliio 

 inverosimilmente, paradossalmente alto: così alto che, 

 in un momento di distrazione, vien fatto di domandargli 

 se tiri molto vento, su, all'altezza della sua zucca cal- 

 vissima . . . Eppure, quando, nelle tregue se ne sta acco- 

 sciato sullo scorcio della ripa a guardia della sua zattera 

 ferma, sembra un omino di statura ragionevole. Penso ctie 

 le sue gambe e le sue braccia e il suo torso debbano avere 

 un qualcbe congegno non dissimile da quello dei tele- 

 scopi. Or ecco una voce lo chiama dall'opposta riva. Ed 

 eccolo, alla chiamata, sfoderare torso e braccia e gambe 

 e rotolar giù dalla rii^a come lo scheletro terroso di un 

 colossale anfibio e formarsi poi nella franatura informe 

 con il suo soffio e il suo borbottìo umano . . . Sembra un 

 rifiuto del fiume che s'animi a un tratto per trasfor- 

 marsi in un Caronte dantesco. 



Non è egli la larva del Tempo ? E non forse su quel 

 passatore deforme sembra che passino le acque del fiume 

 come tutte le cose labili f 



Gli spiriti pratici e positivi mi ammoniscono che 

 non l'acqua trascorre sul nocchiero, ma il nocchiero e 

 la sua chiatta misera passano sul fiume. È vero. E passa 

 la tartana del mio Caron non demonio come tutte le 

 altre dei suoi colleghi (colleghi in mestiere, se non in 

 altezza): spinta, cioè, per mezzo di un palo che il con- 

 duttore appoggia sul fondo. Così, dall'una all'altra sponda 

 naviga la merce caricata asciutta su codesti soffitti gal- 

 leggianti e scaricata fradicia, tanto fradicia da rendersi 

 necessaria una lunga esposizione al sole. Ai passeggeri 

 poi sono offerte tutte le comodità: infatti, per non gra- 

 vare di soverchio la zattera essi sono obbligati a far la 

 traversata a . . . nuoto. Soltanto le donne, come viaggia- 

 tori di prima classe, possono prendere posto a sedere 



