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deviare verso l' Etiopia anche il commercio delle Pro- 

 vincie meridionali dell'impero, commercio che avrebbe 

 dovuto avere come sbocco naturale l'Oceano indiano. 

 Queste cause influirono certo a rendere esiguo il mo- 

 vimento diretto verso il Benadir; ma io credo che la 

 causa principale e determinante risieda nella natura 

 istessa del terreno clie forma il bacino del Ganale e 

 dei suoi affluenti. Ed io lo posso dire con conoscenza 

 di causa perchè ormai gli zoccoli dei miei muletti han 

 calpestato molte di queste vie e mi han fatto percor- 

 rere gran parte di queste regioni. Io credo dunque che, 

 come non fu facile, agii indigeni, l'attirare lungo il 

 Ganale e lungo l' Ueb le carovane, così non lo sarebbe 

 per noi ; e penso che, dopo avere, con] lunghi anni di 

 fatica e con gran profusione d'oro, abbattuto i continui 

 e ingentissimi ostacoli della natura per fare comode 

 strade o addirittura ferrovie, non ci troveremmo poi il 

 nostro tornaconto. Il bacino del Ganale è accidentato 

 ed impervio come pochi altri ; è, di i)iù, refrattario alla 

 coltivazione. : 



Fra la pianura somala e l'altipiano etiopico è inter- 

 posta una vasta zona d' una aridità sconfortante e pro- 

 babilmente non suscettibile di alcun miglioramento. 

 Nulla o quasi nulla oggi produce; e poco di più pro- 

 durrebbe anche se fosse posta in mano dei nostri in- 

 telligenti e laboriosi coloni che vi consumerebbero 

 inutilmente sforzi preziosi. 



Tali condizioni negative non erano certamente le più 

 indicate per rendere attivo, come dovevano, le relazioni 

 fra la pianura somala e l'altipiano etiopico. Ma l'acume 

 dei nostri diplomatici cercò, in qualche modo, di stabi- 

 lire un anello di congiunzione fra la Somalia e l' Impero 

 Etiopico. Ancora una volta l'ostilità della natura doveva 



