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il gigantesco albero secolare che ci era divenuto insoppor- 

 tabile i)ercliè ci aveva x>urtroppo tenuti insieme durante le 

 interminabili discussioni con i delegati abissini, aveva pur 

 protetto, con la sua ombra verde, i sogni delle nostre sieste, 

 quando, distesi su di una sedia a sdraio, fumavamo per 

 lunghe ore in silenzio fissando l'intrico folto dei rami, che 

 a poco a poco, nel dormiveglia, si trasformavano in una 

 fantastica foresta da fiaba... Ci accorgemmo che se la sera 

 non avevamo avuto il teatro o il hai tabarin, avevamo 

 però trascorso ore meravigliose sulle rive del fiume, quando 

 la luna lasciava cadere sull'acqua riflessi candidi che dan- 

 zavano sul filo della corrente, e avvolgeva i boschi con 

 tenui veli di nebbia argentea, o quando il folgorio pal- 

 pitante delle stelle svolgeva sulle nostre teste l' infinita 

 l^agina misteriosa dell' universo e lasciava cadere sul 

 mondo addormentato la blanda carezza della sua luce 

 diffusa . . . Oi accorgemmo che ci dispiaceva anche di ab- 

 bandonare la nostra sala da pranzo, quella spaziosa 

 lunga capanna che gii ascari ci avevano costruita e che, 

 per tanti mesi, era stato il nostro salotto di convegno, il 

 nostro studio, la nostra sala di lettura, e aveva udito le 

 nostre risate e le nostre allegre conversazioni intorno 

 alla tavola fumante per le buone pietanze che il cuoco ci 

 aveva apparecchiato. A tutto dovevamo dire addio. A 

 poco per volta quell'accampamento aveva finito per sem- 

 brarci qualche cosa di stabile, e adesso, il toglier le tende 

 ci faceva quasi l'effetto di radere al suolo un paese . . . Ma 

 tutti questi piccoli rammarichi dovuti alla incontenta- 

 bilità dell'anima umana, o al sentimentalismo, furono 

 assorbiti dalla soddisfazione di poter scuotere finalmente 

 la lunga inerzia, furono sommersi dalla i^rofonda, intima 

 soddisfazione di poter compiere il proprio dovere, di ritor- 

 nare uomini attivi, utili a qualcuno e a qualcosa, e non 



