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di quelle colline, di quegli alberi, di quel torrente de- 

 vono esser stati grandi nel trovarsi in un momento ele- 

 vati al grado di « sobborghi », di « giardini pubblici » e 

 di « fiume cittadino »... Io non so quel che ne pensas- 

 sero, ma so certamente che le iene non volevano as- 

 solutamente rassegnarsi a quel cambiamento ; tutte le 

 notti si sentivano, d'ogni intorno, dalla vasta tenebra 

 deserta che ci circondava, giungere i loro ululati che 

 riecheggiavano lugubremente dall'una all'altra valle, 

 producendo nell'insonne un brivido di raccapriccio. 



* 



Durante la nostra permanenza a Goriale avemmo 

 modo di assistere ai festeggiamenti che gli abissini 

 fecero in occasione del giorno natalizio dell'Imperatore. 

 Intervenimmo ad un solenne ricevimento del degiac, al 

 quale eravamo stati cortesemente invitati. 



Percorremmo il lungo e stretto viale formato da due 

 siepi di soldati immobili, col fucile sulla spalla, lo scudo 

 imbracciato. In fondo allo strano sentiero si elevava la 

 baracca, che era stata costruita appositamente per quella 

 festa, e dentro la quale ci attendeva il degiac, magni- 

 ficamente ornato dei suoi paramenti di gran gala, tutti 

 coperti di ricami, e fiancheggiato dai capi suoi soggetti, 

 primo fra tutti il simi3atico fitaurari Mamo che era ri- 

 tornato nella nostra carovana, insieme col degiac, a di- 

 spetto di chi non ce lo avrebbe voluto. 



Ci fu offerto dello champagne, e brindammo tutti alla 

 salute di Menelich. Alla salute di Menelich ! . . . Mentre 

 ognuno di noi alzava il calice, sentiva tutta l'ironia 

 del suo gesto, sentiva l'ironia dell'augurio inviato ad 

 un essere umano ormai ridotto a vivere come una pianta. 



