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sentiva l' ironia del festeggiare un uomo che da tanto 

 tempo stava continuamente agonizzando, e che, per 1 

 suoi soggetti, non esisteva più. 



A notte gli abissini accesero certe strane torcie che 

 avevan fabbricato impastando il fieno col sego, e si di- 

 ressero lentamente movendo da tutte le parti dell'ac- 

 campamento, verso la tenda del degiac ; e per via can- 

 tavano o piuttosto urlavano certe strane nenie guerresche 

 che facevan risonare tutti gli echi della valle. La scena 

 era di effetto veramente fantastico. Tutte quelle fiamme 

 rosseggianti in alto sulle teste, illuminavano di riflessi 

 sanguigni i volti eccitati, trasfigurati dal selvaggio canto; 

 si avanzavano, si riunivano a due a tre, poi a dieci a 

 venti a cento, formando ondeggianti teorie di splendori, 

 agitati da mani ebbre; le voci urlanti mettevano rac- 

 capriccio, e, j)iuttosto che ad una festa, sembrava che 

 quei barbari movessero verso il luogo dove si sarebbe 

 comjjito qualche orrendo sacrifizio sanguinoso, o verso 

 un paese che doveva essere messo a sacco e incendiato 

 e raso al suolo ; tutto l' insieme aveva l'aria d'una scena 

 infernale, e i volti congestionati, con gli occhi scintil- 

 lanti, le bocche spalancate, le vene gonfie, sembravan 

 quelli di demoni o di dannati; e quella danza di innu- 

 merevoli fiamme, quell'assordante concerto di grida for- 

 sennate, faceva venire in mente qualcuna delle più spa- 

 ventose visioni della Prima Cantica. 





Le noiose, interminabili discussioni coi capi abissini 

 erano, per fortuna, molto diminuite ; a ciò influiva la pre- 

 senza del degiac e del fitaurari, ma soprattutto la mia 

 fermezza. Ormai, conformandomi allo spirito ed alla 



