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devano pazientemente lunghe ore, finché il bestiame 

 non si fosse dissetato. 



Siccome fortunatamente vi erano molti pozzi, ne 

 destinai due alla mia gente ed ai miei quadrupedi, ne 

 assegnai altri due agli abissini, e lasciai il resto per 

 gl'indigeni; così potei ovviare agli inconvenienti, che 

 la promiscuità cogli indigeni ci avrebbe procurato, e 

 riuscii ad attingere acqua non intorbidata dalle immon- 

 dizie e ad evitare la sorj)resa di pescare con la secchia 

 qualche vecchio cencio ben macerato. 



Durante i lunghi soggiorni, come questi di let, ho 

 avuto modo di studiare a fondo il carattere dei nostri 

 ascari arabi. Questi i)reziosi soldati coloniali, sono poi 

 nella vita intima, dei veri fanciulloni. Sempre allegri, 

 vivaci, vogliosi di scherzare; trovano modo di ridere 

 su tutto, e tutto li diverte; ma, appena si trovano in 

 servizio o vengono chiamati da un superiore, divengono 

 ad un tratto seri, impassibili, rispettosi, e rimangono 

 impalati, sull'attenti, come statue di legno. Appena son 

 lasciati liberi, ritornano subito vis^n ragazzi, e spalan- 

 cano la bocca in gran risate, mostrando le candide 

 dentature luccicanti. 



Bisognava vederli all'accampamento, la sera, verso 

 il tramonto, nell'intimità, quando dopo finito il servizio 

 si abbandonavano alla loro naturale allegria : alcuni si 

 riunivano a crocchio intorno al fuoco, e gettandosi l'un 

 l'altro frasi scherzose, preparavano il caffè nelle loro 

 giabene^ cuccume arabe di rame o di terra; altri si ap- 

 })artavaiio per dire le loro preghiere, con l'aria di com- 

 piere un dovere qualunque di servizio ; fra di loro qual- 

 cuno assumeva invece un'aria di asceta estatico che 

 contrastava stranamente con la sua abituale giocondità 

 e con il frastuono chiassoso del campo ; più in là sotto 



