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un rubinetto, in casa nostra, per vederla scaturire lim- 

 pida, fresca, inesauribile ; mi pareva strano, incompren- 

 sibile di non aver mai pensato, in Italia, in casa mia, 

 a quel cbe rappresenta, per una popolazione, l'abbon- 

 danza dell'acqua, di non aver mai valutato fino a qual 

 punto sia prezioso e necessario questo liquido elemento 

 di vita. Grandi fiammate si alzavano rombando, scoj)- 

 piettando, lanciando le lingue ardenti, frenetiche verso 

 il cielo, illuminando di riflessi rossastri l' intrico oscuro 

 dei rami, fra cui occliieggiava il palpito di qualche 

 stella. A un tratto, un coro di voci si levò nella notte, una 

 nenia assonnata, strascicante, malinconica, quasi lugu- 

 bre; e seguitò per ore ed ore, con le sue modulazioni 

 tristi; seguitò, come se nulla la potesse troncare, fino 

 all'ossessione. Eran gli ascari, che volevan restar desti 

 per partire il più presto possibile, e, accoccolati intorno 

 alle fiamme, cantavano le arie del loro paese. 



Ancora prima dell'ora stabilita cominciammo a rica- 

 ricare le some, senza clie quasi nessuno fosse riuscito 

 a riposare. Per poterci vedere si gettò nuova legna secca 

 sui fuochi, e le fiamme ingrossate, insanguinando l'oscu- 

 rità, davano alla scena di tutto quel rimescolìo di gente 

 che si agitava impazientemente, un aspetto quasi tra- 

 gico. Sembrava che si bruciassero dei cadaveri, e che 

 quelle centinaia di uomini si affannassero per paura di 

 non arrivare in tempo ad incenerirli tutti. Finalmente, 

 dopo il faticoso lavoro del ricaricamento, la tromba della 

 j)artenza squillò spandendo il suo suono, stranamente, 

 nei silenzii dei boschi addormentati, e la lunga caro- 

 vana si mosse, si avviò serpeggiando, dietro una lan- 

 terna accesa, fissata in vetta ad un palo, che doveva 

 servir da guida. La interminabile fila di uomini e di 

 animali si avanzava brancolando nel l)osco, insinuan- 



