— 181 — 



tutto, s'incontrano le tombe che, com'ebbi già a dire, 

 son formate da alti mucchi piramidali di pietre sboz- 

 zate. Gli indigeni odierni che professano l'Islamismo 

 indicano quegli antichissimi e primitivi monumenti se- 

 polcrali con la parola Aualtire che significa : « tombe 

 di pagani »; ciò che dimostra come essi rimontino ad 

 un'epoca in cui l' Islamismo ancor non esisteva, o almeno 

 in cui non s'era ancora diffuso fino a queste terre. 



* 



* * 



Il lavoro di messa in valore del terreno è alacre: 

 ancor oggi, con lenta avanzata, il campo coltivato con- 

 tinua ad allargarsi e ad invadere il bosco. Varie fami- 

 glie di indigeni si riuniscono, abbattono gli alberi nello 

 spazio fissato, estirpano piante ed erbe, e poi ardono 

 tuttociò sul luogo stesso; quindi si stabiliscono appez- 

 zamenti che vengono assegnati ad ogni famiglia, e sui 

 confini di essi si piantano siepi di aloe. Queste primi- 

 tive funzioni hanno qualche cosa di solenne, che fa pen- 

 sare ai tempi primordiali dell'umanità, alla prima vit- 

 toria dell'uomo sulla natura, alla conquista della terra, 

 alla prima, alla più grande scoperta fatta dall'umanità, 

 che imparò a volgere a proprio profitto la misteriosa 

 fecondità del suolo. 



Quando vedevo le grandi distese di alberi e di piante 

 abbattute fiammeggiare, incenerirsi, poi fumigare lun- 

 gamente sotto il cielo aperto, mi pareva che un rito 

 sacro si compiesse, e immaginavo, in mezzo al vasto campo 

 di ceneri, un'ara marmorea, e un sacerdote che gettasse 

 sul fuoco le interiora di qualche agnello compiendo il 

 sacrifizio per propiziare gli Dei verso l'opera dell'uomo. 

 E quando scorgevo ricingere i campi dissodati con lunghe 



