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stormi numerosissimi che si abbattono con assordante 

 cicaleccio sui campi, quando la mèsse è prossima alla 

 maturazione, facendone strage ; le cavallette sono molto 

 più terribili perchè non aspettano che il chicco sia for- 

 mato per compiere le loro devastazioni; per loro ogni 

 momento è buono, fin da quando il primo germoglio 

 bianchiccio, appena visibile, spunta timidamente dalla 

 zolla. Si precipitano in dense nuvole sui campi, coprendo, 

 con lo schifoso brulichio infinito dei loro corpi, vaste 

 estensioni di terreno. E quando riprendono il volo e si 

 vedono le nuvole sussurranti sollevarsi dal suolo, tutto è 

 stato distrutto ; non più uno stelo di dura, un filo d'erba, 

 una sola foglia son rimasti. Pare impossibile che questi 

 esseri — innocui, presi uno per uno — possano divenire 

 un flagello più spaventevole dell' incendio e dell' inonda- 

 zione, quando, riuniti a miliardi e miliardi, in nembi densi, 

 vengono ad abbattersi su di una estensione di terreno 

 coltivato. 



I Eahanuin si difendono dal « Bang » impedendogli 

 di trattenersi nei campi ; ad ogni poco si trova un uomo 

 che fa la guardia e che, appena vede uno stormo d'uc- 

 celli posarsi, si mette a far rumore e gesti violenti per 

 scacciare i ladri alati. Secondo le credenze nelle tradi- 

 zioni locali, gli agricoltori, per scongiurare durante 

 tutto un anno i danni che gli uccelli posson produrre 

 ai loro campi, hanno un altro mezzo che si dice efiìca- 

 cissimo: quello di far dire una preghiera speciale da 

 uno dei discendenti dello Scech Mumi... Ma, natural- 

 mente, questa preghiera non vien detta gratis, anzi bi- 

 sogna pagarla, e pagarla bene... E, strana combina- 

 zione, colui che deve recitarla, colui che rappresenta 

 in terra il benefico e venerato Scech Mumi è proprio 

 sempre il cadì, capo del paese!... 



