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uomini audaci, che avrebbero affrontato qualunque pe- 

 ricolo col riso sulle labbra, tacevano adesso soggiogati 

 da un indicibile sconforto; nessun fuoco scoppiettava, 

 nessun suono, nessun canto si elevava, nessuna frase 

 scherzosa, nessuno scoppio di risa attraversavano l'aria. 

 Soltanto si udiva l'infinito monotono continuo fruscio 

 delle goccie innumerevoli sulle foglie innumerevoli, ed 

 il tamburellìo più sordo dello scroscio sulla tela tesa 

 delle tende.. . Scese la notte, e l'oscurità, e il silenzio, 

 e il fradicio gelido che penetrava fino alle ossa resero 

 ancor più grave la tristezza diffusa... 



Ma quella tristezza era in noi. Italiani soltanto super- 

 ficiale; j)erchè ciascuno di noi, con intimo sussulto di 

 gioia, sentiva che il mare era ormai vicino, e che si 

 andava verso la cara [patria festante e orgogliosa per 

 la sua nuova guerra intessuta di vittorie ... E nella fan- 

 tasticheria dell'insonnia, vedevamo attraverso agli umidi 

 veli di tenebra apparire e sparire i profili del Campi- 

 doglio, del Palazzo Ducale e di Santa Maria del Fiore 

 ed altri, ed altri . . . irraggiando intorno una luce mera- 

 vigliosa che fugava l'ombra, un tepore di tenerezza che 

 ci faceva dimenticare le stille gelide continue cadenti 

 sul volto, e la pesantezza della nostra coperta intrisa 

 d'acqua e di fango . . . 



* 



Il giorno seguente, presso i| pozzi di Helo, dovemmo 

 subire un nuovo acquazzone ; dintorno a noi non vede- 

 vamo più campi coltivati e terra nera, ma terra roggia 

 e boscaglia folta. E quella boscaglia, diceva la guida, 

 si stendeva ininterrotta fino al mare... « Fino al mare...». 

 Chi di voi può comprendere la magia che racchiude- 

 vano per noi quelle semplici parole cosi comuni? 



