DE L'INSUFFISANCE DU CARACTERE UNIQUE 



POUR LA DISTINCTION DES ESPÈCES 



Par le D' A. PUTON. 



Quand on débute dans l'étude de l'entomologie, on a une tendance 

 irrésistible à vouloir distinguer les espèces affines par un caractère 

 unique : une fois ce caractère trouvé et reconnu, on se déclare sa- 

 tisfait et on regarde des descriptions un peu détaillées comme un 

 luxe inutile. 



Mais quand on approfondit un peu l'étude des espèces, on ne tarde 

 pas à s'apercevoir que ce caractère, qui avait paru suffisant, est sujet 

 à variation, et que les caractères n'ont de valeur pour la distinction 

 des espèces que quand ils sont multiples, importants, et enfin quand 

 ils sont corroborés par des différences de mœurs, d'babitat, de va- 

 riations, etc. On s'aperçoit aussi plus tard que non-seulement la 

 couleur, la taille, la ponctuation sont sujettes à varier, mais que 

 des caractères regardés jusqu'alors comme plus importants et toujours 

 spécifiques, tels que la forme, la vestiture, la structure de divers 

 organes, sont eux-mêmes sujets à des variations très-notables. 



Il m'a paru intéressant de faire une revue des caractères dont on 

 a constaté la variabilité et qui cependant avaient servi à distinguer 

 des espèces, que l'on ne doit plus considérer que comme des variétés 

 quand les deux formes ne différent entre elles que par ce caractère 

 unique. 



Coloration. — Depuis longtemps on sait que la couleur n'a de 

 valeur que quand d'autres différences plus importantes viennent s'y 

 ajouter. Cependant les meilleurs auteurs se sont laissé entraîner à 

 former des espèces sur ce caractère unique : ainsi les Philonthus et 

 Quedius à élytres rouges n'ont été réunis que récemment à des 

 formes semblables à élytres bleuâtres. — Le dessin du dos de l'abdomen 

 chez les Corizus avait toujours paru stable et caractéristique; je 

 trouve, au contraire, qu'il peut varier beaucoup et même disparaître 

 chez le C. hyalinus (var. nigrinus Vut.). La couleur de la membrane 

 chez les Hémiptères a souvent passé pour constante, et cependant le 

 Schirus melanopterus n'est qu'une variété à membrane noire du 

 <S. clubius; plusieurs Lijgœus à membrane noire maculée de blanc 

 ont des variétés méridionales à meuibr-ane entièrement blanche. — 

 La couleur de la pubescence n'est pas plus constante, puisque l'abeille 

 domestique présente des races à poils noirs. 



