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naturellement, notre lumière les réveille et leur inspire souvent une 

 nouvelle activité. 



Eh bien, que ne profitez-vous de cette leçon? Ouvrez aux mou- 

 ches vos croisées le matin ; fermez-les avant neuf heures ; ouvrez de 

 nouveau à trois, fermez au coucher du soleil et gardez-vous bien de 

 les rouvrir la lampe allumée. 



Mais dehors? — Dehors, faites comme le chien. Assailli et cour- 

 roucé par les mouches, d'abord il se campe fier et grondant pour 

 les happer ou les mettre en déroute. Bientôt vaincu dans le conflit, 

 il baisse prudemment la tète entre les jambes; puis finit par se 

 sauver en secouant les oreilles. 



INTRODUCTION 



Quand on aborde pour la première fois l'étude des Muscides, à la 

 vue de la quantité d'espèces renfermées dans ce cadre, on est con- 

 duit naturellement vers les auteurs qui ont traité le sujet, et on 

 leur demande les moyens qu'ils ont employés pour mettre de l'ordre 

 dans cette multitude ; comment ils ont formé les brigades, les ba- 

 taillons, les compagnies ; comment ils sont parvenus à signaler cha- 

 cune des espèces de manière à la distinguer de toutes les autres. 

 Aujourd'hui le procédé est bien connu et employé partout ; c'est 

 celui de la méthode synoptique. Mais il n'était pas aussi parfait au 

 début. Néanmoins découvrir les caractères, en faire choix et leur 

 donner la formule convenable à la formation des groupes naturels, 

 c'est une difficulté aussi grande qu'auparavant. Elle est même plus 

 grande à cette époque. Le progrès incessant de l'observation, les 

 erreurs de nos devanciers, l'insuffisance de leurs moyens, nous obli- 

 gent à serrer la réalité de plus près et à justifier nos méthodes par 

 une vérification constante du sujet. 



Je suis bien éloigné d'abaisser le mérite de nos prédécesseurs. Ce 

 sont eux qui ont élevé l'édifice pierre à pierre; ils l'ont accru et per- 

 fectionné avec le temps, sans autre appui que la science de leur 

 époque. Nous profitons de leurs découvertes, et même de leurs er- 

 reurs, pour réaliser un perfectionnement. S'ils ont commis des fautes 

 d'observation, s'ils ont fait parfois un mauvais emploi des matériaux, 

 il n'y a pas sujet aujourd'hui de faire table rase ; les fondations sont 

 bonnes, il suffit de les consolider pour élever dessus d'autres étages. 

 Nous leur devons l'indulgence que nous demandons à nos succes- 

 seurs. 



L'insuffisance de leurs moyens vient d'une observation superfi- 



