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femelles sur les mêmes épis, tantAt formant dos épis distincts 

 et séparés, ont trois étamines; les fleurs femelles ont un ovaire 

 enveloppé à sa base par une écaille urcéolée , et surmonté d'un 

 style à deux ou trois stigmates. Le fruit est une graine enve- 

 loppée dans une sorte de capsule formée par l'écaillé urcéolée 

 qui a pris de l'accroissement après la floraison. 



Les laîches sont des herbes à racines vivaces, souvent tra- 

 çantes ; dont les feuilles sont dures, presque toujours bordées 

 de dents très-fines et très-acérées, qui les rendent coupantes; 

 dont les tiges cylindriques ou triangulaires portent, dans leur 

 partie supérieure , les fleurs disposées en un ou plusieurs épis. 

 Les espèces sont très-nombreuses dans ce genre; on en con- 

 noît près de ti-ois cents répandues dans les différentes contrées 

 du globe , et principalement dans les climats tempérés : en Eu- 

 rope seulement on en compte environ cent cinquante. On les 

 trouve dans toutes les natures de terrain, mais le plus f^rand 

 nombre des espèces habite dans les lieux marécageux ou sur 

 le bord des eaux. 



Ces plantes sont en général peu utiles; elles ne fournissent 

 qu'un fourrage grossier, peu savoureux et peu nourrissant , 

 surtout lorsque leur fleur est passée et quand elles sont sèches. 

 De tous les bestiaux , les vaches les mangent avec moins de ré- 

 pugnance , quand elles sont vertes ; les chevaux n'en veulent 

 point , à moins qu'ils ne soient pressés par la faim , et elles sont 

 nuisibles aux moutons. Les grandes espèces se cotipent pour 

 former de la litière et pour faire du fumier. Celles à racines 

 longues, traçantes, fibreusesetentrelacées, contribuent à fixer 

 les terrains sablonneux et à défendre les terres des bords des 

 rivières en les retenant contre l'action des eaux. Les racines 

 des laîches et leurs feuilles, qui ne se décomposent que lente- 

 ment, sont un des moyens employés parla nature pour exhaus- 

 ser le sol des marais et pour le transformer en tourbe. 



Les espèces, comme nous venons de le dire, étant très-nom- 

 breuses dans ce genre, sont, par cela même, très-diflSciles à 

 bienreconnoître; les botanistes, pour en aider la détermination, 

 les ont divisées d'après le nombre d'épis, d'après le sexe de ces 

 épis composés de fleurs mâles ou femelles, d'après le nombre 

 des stigmates dans ces derniers , et enfin d'après les capsules 

 glabres ou velues. Comme l'énumération de toutes les espèces 



