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fournissent un aliment si agréable et si salutaire, dcvien- 

 droient, comme les autres espèces, narcotiques et vénéneuses, 

 si on cessoit de les cultiver, ou même si on les maiigeoi ternes, à 

 l'époque de leur flcuraison, lorsqu'elles abondent en suc lai- 

 teux. Quoi qu'il en soit. la culture des laitues paroît remon- 

 ter à une haute antiquité, et elle a produit , dit-on , cent cin- 

 quante variétés, qu'on peut cependant réduire à trois races 

 principales, qui ne diffèrent essentiellement que dans le pre- 

 mier âge , mais qui se perpétuent constamment dans les jardins 

 par la généra-tion sexuelle. 



La première est la laitue pommée {lactuca sati^'a capitata) , 

 qui, avant de développer sa tige, offre une large touffe de 

 feuilles arrondies, concaves, ondulées, bosselées, pressées 

 les unes sur les autres, et formant ensemble une tête ar- 

 rondie comme un chou; les feuilles intérieures étant privées 

 de lumière, restent étiolées, c'est-à-dire blanchâtres ou jau- 

 nâtres, tendres, douces, presque insipides. Cette race est la 

 plus nombreuse en variétés , parmi lesquelles on distingue 

 comme les meilleures celles dont les feuilles ont les côtes 

 rougeâtres ou sont panachées de taches rouges. 



La seconde race est la laitue frisée {lacluca iafiva crispa), 

 dont les feuilles découpées, dentées et crépues sur les bords, 

 ne forment pas , comme dans la première race , une têle arron- 

 die en pomme. Cette race est moins généralement cultivée 

 que les deux autres. 



La troisième est la laitue romaine [Lictuca saliva, longifo- 

 lia), dont les feuilles sont alongées, étrécies vers la base, ar- 

 rondies et concaves au sommet, presque lisses, c'est-à-dire, 

 non bosselées ni ondulées, dressées, formant un assem- 

 blage oblong, obovoïde, peu compacte. Cette dernière race 

 est la plus estimée; on recherche surtout la variété à feuilles 

 teintes ou panachées de rouge , qui est la meilleure de 

 toutes les laitues, mais dont la culture exige des soins parti- 

 culiers. 



On cultive aux environs du Mans, sous le nom de laitnc- 

 éplnard ou laitue-chicorée , une laitue que les agronomes 

 considèrent comme une simple variété de la seconde race, 

 mais qui est qualifiée d'espèce distincte par quelques bota« 

 ijisles qui la nomment /ac/uca laciniata ou palmata. Ses feuiMefi 



