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^* Feuilles persistantes. 



Laurier commun ou Laurier d'Apollon, Laurus nolilis, Linn.; 

 Lamk., III. gen., lab.32i, fig. i; Duham., Arbr., edit. nov., -i , 

 tab. 32 ; Dodon., Pempt., 849; Lobel, Icon., 2, tab. 141. Arbre 

 toujours vert, d'une très-belle forme, de grandeur moyenne, 

 dont la tige s'élève à la hauteur de vingt à vingt-cinq pieds 

 et plus. Ses branches sont droites , serrées contre le tronc; les 

 feuilles alternes, pétiolées, glabres, dures, coriaces, un peu 

 ondulées sur leurs bords, longues de quatre à cinq pouces; les 

 fleurs petites, de couleur herbacée ou un peu jaunâtre, dis- 

 posées en petits paquets axillaires, médiocrement pédon- 

 cules, munis de bractées concaves, caduques, en écailles; 

 leur calice glabre, à quatre ou cinq divisions ovales; huit 

 à douze étamines dans les fleurs mâles. Le baies sont ovales, 

 bleuâtres, un peu noirâtres, nues à leur base par la chute du 

 calice. 



Cet arbre croît naturellement dans la Grèce, le Levant, sur 

 les côtes de la Barbarie: il s'est, depuis long-temps, naturalisé 

 dans les contrées méridionales de la France. Aucun arbre n'a 

 joui, chez les anciens, d'une plus grande célébrité; aucun n'a 

 été plus souvent chanté par les poètes : il étoit particulière- 

 ment consacré au dieu des vers, qui lui-même l'adopta pour 

 son arbre favori, lorsque Daphné, fuyant ses embrassemens , 

 fut convertie en laurier. On en ornoit ses temples, ses autels 

 et le trépied de la Pythie. On prétendoit, sans doute à cause 

 de son odeur pénétrante et aromatique, qu'il communiquoit 

 l'esprit de prophétie et l'enthousiasme poétique -, de là vient 

 que les poètes étoient couronnés de laurier : il paroît néan- 

 moins, d'après certaines médailles et plusieurs monumens de 

 l'antiquité, que ce n'étoit point toujours avec le laurier, qu'on 

 formoit la couronne des vainqueurs dans les jeux du Cirque 

 et dans les triomphes , mais avec le fragon ou laurier alexan- 

 drin (ruscus lijpophfllum , qui en a conservé le nom chez les 

 anciens botanistes, laurus alexandrina). 



Virgile fait remonter jusqu'au siècle d'Enée, la coutume de 

 ceindre de laurier le front des vainqueurs; du moins est-il 

 certain que les Romains l'adoptèrent de bonne heure. Les 

 généraux le portoient, dans les triomphes, non seulement au- 



