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tour de la tête , mais encore dans la main. Les faisceaux des pre- 

 miers magisirats de Rome, des diclatours et des consuls, éloient 

 entourés de lauriers, lorsqu'ils s'en étoient rendus dignes par 

 leurs exploits. On le plantoit aux portes et autour des palais 

 des empereurs et des pontifes; d'où vient que Pline l'appelle 

 le Cakhie^desCésars: gratissimadornibusjanitrix, quœsoladomos 

 exornat et ante limina Cœsarum excubat. 



C'étoit une croyance généralement répandue que jamais le 

 laurier n'étoit frappé de la foudre ; et Pline rapporte que 

 l'empereur Tibère se couronnoit de laurier, dans les temps 

 d'orage, pour se mettre à l'abri du tonnerre : d'où vient que 

 Corneille, dans sa tragédie des Horaces, fait dire au vieil 

 Horace, dans la défense de son fils : 



Lauriers, sacrés ranioaux, qu'on veut rt'Juire en poudre. 

 Vous, qui mettez sa tète à couvert de la ioudre, 

 L'abandonnerez-vous à l'infàuie couteau 

 (^ui fait choir les médians sous la main du bourreau ? 



Admis dans les cérémonies religieuses, il entroit dans leurs 

 mystères, et les feuilles étoient regardées comme un instru- 

 ment de divination. Si, jetées au feu, elles rendoient beau- 

 coup de bruit, c'étoit un bon présage; si, au contraire, elles 

 ne pétilloient point du tout, c'étoit un signe funeste. Vouloit- 

 on avoir des songes favorables, on plaçoit des feuilles de cet 

 arbre sous le chevet du lit. Parmi les Grecs, ceux qui verioient 

 de consulter l'oracle d'Apollon, se couronnoient de laurier, 

 s'ils avoient reçu du dieu une réponse favorable ; de même , 

 chez les Romains, tous les messagers qui en étoient porteurs, 

 ornoient de laurier la pointe de leurs javelines. On entouroit 

 également de laurier, les lettres et les tablettes qui renfer- 

 moient le récit des bons succès : on faisoit la même chose pour 

 les vaisseaux victorieux. 



Dans le moyen âge , le laurier a servi, dans nos universités, à 

 couronner les poètes, les artistes et les savans distingués par de 

 grands succès. La couronne qui ceigoit long-temps, dans les 

 écoles de médecine, la tête des jeunes docteurs, devoit être faite 

 avec les rameaux de cet arbre garnis de leurs baies, ainsi que 

 l'indiquent les titres de bachelier, baccalauréat (baies de laurier, 

 haccœ laureœ). 



Les statues d'Esculape couronnées de laurier, les branches 



