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les précautions et les connoissances convenables, propres à éta- 

 blir li^s faits avec certitude. 



Enfin, il seroit possible qu'nn dégagement de vapeur chaude, 

 en traversant la lave, entretînt sa chaleur. Tous ces cas sont 

 possibles : mais je ne crois pas que ces phénomènes aient étéob- 

 servcs; je ne crois pas même nécessaire d'y recourir pour expli- 

 quer la conservation d'une haute chaleur j)cndant long- 

 temps dans une masse immense d'un corps pierreux qui a été 

 élevé à une très-haute température, qui est mauvais conduc- 

 teur du calorique, en raison de sa nature et de sa texture po- 

 reuse , qui rayonne peu , à cause de sa couleur noire ; enfin , le 

 phénomène fondamental a- t-il été lui-même bien observé , bien, 

 apprécié? C'est ce dont on peut douter. Ces observations sont 

 encore à faire; elles exigent beaucoup de sagacité, de patience 

 et le concours d'un grand nombre de circonstances favorables. 



Vapeurs des laves. — Les laves, en état de fusion et d'incandes- 

 cence, bouillonnent; il se dégage, dans cebouillonnement des 

 vapeurs qui sont en grande partie aqueuses, mais qui ne sont 

 cependant pas de l'eau pure; la couleur et l'apparence de la 

 fumée qu'elles produisent, et qui sont très-différentes de celles 

 de la vapeur de l'eau , l'indiquent déjà. La condensation d'une 

 partie de ces vapeurs sur les parois des fissures de la croûte de 

 la lave refroidie, en fait connoître une des parties : c'est ordi- 

 nairement du sel marin qui se présente sous l'aspect d'une 

 poussière blanche sublimée. Mais la composition de cette fu- 

 mée n'est pas encore complètement connue. M. de Gimbernat 

 a commencé au Vésuve un série d'expériences propres à la 

 déterminer; et comme il n'y a pas de doute qu'elle ne res- 

 semble, à beaucoup d'égards, à celle qui se dégage des cratères 

 et des fissures volcaniques , la connoissance de celle-ci plus fa- 

 cile à acquérir , éclairera sur la nature de l'autre , sans cepen- 

 dant pouvoir la dévoiler exactement :caron remarquera que la 

 fumée qui se dégage des laves incandescentes vient unique- 

 ment de cette matière, tandis que celle qui émane des fentes 

 volcaniques peut avoir une origine moins simple et une 

 composition plus compliquée. 



§. IL Des laves à Vétat solide. 



Forme et structure des coulées. — Les laves refroidies , et ayant 



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