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nous cacher ]a nudité des troncs d'arbres ou l'aridité des 

 rochers, en les revêlissant d'une parure aussi singulière que 

 variée, destinée à devenir un jour le principe d'une végé- 

 tation successivement plus brillante encore , celle des hépa- 

 tiques, des arbustes et des végétaux phénogames. Mais, il faut 

 l'avouer , la trop grande multiplication des lichens sur les 

 arbres leur nuit; aspirant sans cesse l'humidité de l'air, ils 

 mettent ainsi un obstacle à la transpiration nécessaire à 

 l'existence de ces grands végétaux. 



Les lichens ont une existence variable. Ils sont généralement 

 vivaces. Comme l'humidité est leur élément , on pourroit pen- 

 ser que les chaleurs de Tété ou la grande sécheresse seroient le 

 terme de leur vie ; c'est une erreur : ils se dessèchent, il est 

 vrai , ils deviennent fragiles , ils se réduisent même en poudre 

 si on les froisse ; mais la moindre pluie leur rend toute leur 

 fraîcheur et ils continuent à végéter. On a remarqué que des 

 lichens, conservés pendant bien des années en herbiers, ont 

 végété de nouveau, ayant été replacés dans des conditions 

 favorables. Les lichens naissans ressemblent à de petites ta- 

 ches, qui s'étendent insensiblement : on aperçoit bientôt dans 

 le centre des tubercules poudreux très -petits, ou bien les 

 premiers conceptacles ; ils prennent successivement du dé- 

 veloppement jusqu'à l'état parfait. Ils offrent alors des as- 

 pects différens, qui peuvent induire en erreur et conduire 

 à admettre plusieurs espèces différentes. Quelques lichens 

 sont rarement en fructification , et cependant tellement mul- 

 tipliés , qu'on ne sauroit concilier ces deux faits , si l'on 

 vouloit que les conceptacles seuls produisissent les séminules 

 ou les corps reproducteurs : le phjscia prunastri est dans ce cas. 

 D'autres lichens, qui croissent indifféremment sur les arbres 

 et sur les rochers, ne développent de préférence leurs scu- 

 telles que dans cette dernière circonstance [plijscia cape- 

 rata, perlata , etc.). Le contraire s'observe aussi pour d'autres 

 espèces. Ainsi tout prouve que dans cette famille il existe 

 une grande variation dans les espèces et beaucoup de diHi- 

 cullés pour les caractériser. 



Les lichens ont ofiert à l'analyse une grande quantité de 

 fécule ou gelée, et plusieurs autres principes. M. Berzelius 

 a analysé particulièrement le phjscia islandica ; il dit y 



