XIV FLORE DES ALPES MARITIMES 



subjectives qui sont liées à cette opération commencent donc aussitôt 

 que l'on recherche les caractères communs à plusieurs individus. D'où 

 il suit que l'espèce est une image ou une construction que se fait l'es- 

 prit au moyen de plusieurs existences réelles (celles des individus), 

 mais ne saurait en aucun cas être considérée elle-même comme une 

 existence réelle. Lorsque les différences entre les individus sont très 

 peu marquées notre affirmation pourra paraître hardie, mais l'examen 

 attentif d'un cas particulier quelconque ne saurait qu'en donner la 

 vérification pure et simple. 



D'autre part, les variations individuelles sont souvent très nom- 

 breuses ; elles peuvent, si les circonstances leur sont favorables, 

 prendre de la consistance et, sur certains points de l'aire, devenir des 

 races ou espèces naissantes, ce que Kerner reconnaît du reste ^. Il y 

 a donc, pour ces raisons, une marge considérable laissée à l'interpréta- 

 tion individuelle. C'est là un point sur lequel il est inutile d'insister: 

 tout le monde connaît la différence qu'il y a entre Jordan et Gandoger, 

 ou pour prendre un exemple dans la sphère d'activité du néo-jorda- 

 nisme, entre Kerner lui-même et Blocki. 



Mais il y a encore une autre difficulté qui réside dans les termes 

 mêmes de la définition. Kerner dit, en effet, qu'il n'y a absolument pas 

 de limite entre le plus et le moins de la similitude -. Rien n'est plus 

 vrai; cela a seulement l'inconvénient de rendre inapplicable la défini- 

 tion de l'espèce donnée par l'auteur. Les cas abondent où la similitude 

 qui existe entre deux plantes devient si grande qu'on peut la décorer 

 du titre d'uniformité, et d'autres où l'uniformité est telle qu'on peut 

 l'appeler identité. Autrement dit, il n'y a pas de limite, ni de critère 

 absolu, entre l'identité, l'uniformité et la similitude. Tous ces termes ne 

 définissent que des degrés, des plus ou des moins, et croire qu'il existe 

 entre eux une différence fondamentale de nature à définir solidement 

 la notion de l'espèce et à éviter toute considération subjective, c'est 

 s'adonner à une profonde illusion. 



Quelques exemples feront mieux comprendre la portée des observa- 

 tions qui précèdent et montreront que les « existences réelles » de Ker- 

 ner et de ses adeptes sont parfois singulièrement instables. 



1 Kerner Die Abhângigkeit der P/lam-engestalt, etc. p. 46. 



2 Kerner op. cit., p. 47. 



