OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES XXV 



degrés différents. » Cette définition beaucoup plus large revient à dire 

 que les espèces proprement dites diffèrent par des caractères qualitatifs; 

 tout ce qui ne diffère que par des caractères quantitatifs appartient à 

 la même espèce. 



Sous cette forme, la définition cesse d'être purement anatomique, 

 mais elle n'en devient que moins acceptable. M. Parmentier ne parait pas 

 en effet s'être bien rendu compte de la signification des termes qualitatif 

 et quantitatif au point de vue morphologique, ou tout au moins, l'em- 

 ploi qu'il fait de ces termes est si différent de l'usage habituel qu'une 

 définition précise en devient indispensable. En disant que les espèces 

 diffèrent par des caractères qualitatifs, M. Parmentier serait obligé de 

 considérer comme des espèces, des groupes incontestablement sut^pr- 

 donnés. Expliquons-nous: 



Voici deux Menthes très voisines, dont les feuilles ont la même forme 

 générale, prises sur des échantillons de mêmes dimensions. Dans l'une, 

 les feuilles portent de grandes dents écartées et acuminées, dans l'autre 

 des dents minuscules très serrées et simplement aiguës. Les deux formes 

 croissent pêle-mêle dans les mêmes conditions de milieu, qui n'est 

 d'ailleurs pour rien dans la genèse de ces caractères : elles diffèrent 

 par des caractères morphologiques qualitatifs au premier chef, se perpé- 

 tuant d'ailleurs par semis. En effet, chacune de ces formes se présente 

 sous des échantillons grands ou petits, à feuilles développées ou réduites, 

 très poilues ou peu poilues, suivant le milieu dans lequel elles se sont 

 développées; mais ces caractères quantitatifs ne sont point héréditaires 

 et laissent intactes les particularités qualitatires d'après lesquelles les 

 deux formes ont été distinguées. Avec la définition de M. Parmentier, nous 

 aurions donc là deux espèces distinctes. Or, ce n'est nullement le cas ; 

 ces deux formes, et de nombreuses autres analogues, sont reliées l'une 

 avec l'autre par des séries intermédiaires continues. Celles-ci ne sont 

 point des hybrides, car leur distribution ne coïncide pas dans une foule 

 de cas avec celle des parents présumés, et chacune d'elles se reproduit 

 normalement avec tous ses caractères ! 



En réalité, les sous-espèces, les races et les variétés (en prenant ce 

 mot dans le sens de race spontanée) diffèrent très souvent qualitative- 

 ment les unes des autres. Dans les Menthes, les Thyms, les Galeopsis, 

 par exemple, que nous avons suivis en culture, on ne transforme jamais 

 une forme à feuilles ovées en forme à feuilles lancéolées, une race 



