OBSERVATIOINS PRÉLIMINAIRES XXVII 



ajouterons encore que ces termes, précieux pour exprimer des notions 

 d'un usage journalier, ne doivent pas être pris dans un sens absolu. Les 

 caractères qualitatifs, dans la morphologie externe, sont le plus souvent 

 le résultat de rapports dans les dimensions et dans la position, rapports 

 qui restent constants tandis que la valeur absolue des longueurs, des 

 surfaces ou des dimensions varie (variation quantitative). Si on sort de 

 cette définition, il devient impossible de tracer une limite, même rela- 

 tive, entre les deux ordres de faits. En effet, un très grand nombre de 

 caractères qualitatifs indiscutables puisent leur origine dans des modi- 

 fications quantitatives localisées. Ainsi, une feuille ovée peut être con- 

 sidérée comme la modification d'une feuille lancéolée dont le diamètre 

 aura varié quantitativement au-dessous du milieu. Une feuille dentée 

 pourra être envisagée comme la modification d'une feuille entière dans 

 laquelle les bords auront varié quantitativement dans leur croissance, 

 etc., etc. Il est évident que, de cette façon, il n'y aurait presque plus 

 de caractères qualitatifs, toutes les formes d'organes pouvant être rat- 

 tachées les unes aux autres au moyen de modifications quantitatives 

 localisées. Il est donc nécesssaire de conserver aux termes qualitatif et 

 quantitatif leur sens habituel et relatif, tel que nous l'avons défini plus 

 haut, sous peine de voir les discussions comme celles que nous venons 

 de faire, devenir très obscures. 



Nous disions encore plus haut que les sous-espèces et les variétés 

 diffèrent très souvent qualilativement les unes des autres. Il s'en faut 

 cependant que ce soit toujours le cas. Il est des races subordonnées et 

 même des espèces qui sont en grande partie caractérisées par des 

 caractères quantitatifs (nanisme, pilosisme, par exemple). Seulement 

 ces caractères sont héréditaires^ c'est-à-dire constants, fixés. D'où il 

 résulte que, indépendamment de la difficulté que l'on peut parfois 

 éprouver à qualifier de qualitatif ou de quantitatif un caractère donné, 

 on ne saurait se baser exclusivement sur la nature quantitative ou 

 qualitative d'un caractère pour déduire sa valeur spécifique ou subspé- 

 cifique. Que les caractères soient qualitatifs ou quantitatifs, tant exté- 

 rieurs qu'intérieurs, c'est leur degré de fixité et le degré d'isolement des 

 groupes qui en sont porteurs qui détermine leur valeur systématique. 



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Quel rôle doit donc jouer l'anatomie dans la spécification? Le même 

 rôle que la morphologie externe, dont elle ne diffère aucunement, si ce 



