VIII FLORE DES ALPES MARITIMES 



sur lesquelles il expérimente sont de véritables espèces. Les vraies varié- 

 tés, soit, selon Jordan, les modifications non-héréditaires des individus 

 d'une espèce, se réduisent peu à peu pour lui à des variations si insi- 

 gnifiantes qu'elles ne méritent même pas d'être distinguées. En prati- 

 que donc, Jordan arrive à ce résultat que toutes les formes qui diffèrent 

 les unes des autres par une propriété héréditaire, si petite soit-elle, 

 sont des espèces. La constance en culture devient le critère de l'espèce. 

 Les variétés sont supprimées. 



Dès son premier mémoire en effet, en 1846, Jordan s'élève contre 

 la distinction des variétés: « Rien à mon avis — dit-il — n'est plus 

 propre à faire confondre ou méconnaître les véritables espèces et à por- 

 ter préjudice à la science que la multiplication des variétés dans les 

 descriptions *. » Puis il définit nettement les idées résumées plus haut 

 de la manière suivante : « Toutes les plantes, comme tous les êtres quel- 

 conques, sont susceptibles d'être modifiées plus ou moins, suivant le 

 milieu qu'elles habitent; mais toutes les fois que des plantes voisines 

 par leurs caractères se trouvent placées dans des conditions identiques, 

 et que les différences qui les séparent subsistent, considérées dans leur 

 ensemble, je dis qu'elles doivent être regardées comme des espèces dis- 

 tinctes. Toutes les formes immuables et évidemment irréductibles sont, 

 pour moi, des espèces. Je ne pense pas qu'on puisse raisonnablement 

 se faire une autre idée de l'espèce, et en dehors de cette règle, je ne 

 vois qu'arbitraire sans limite et qu'absence complète de certitude -. » 

 Enfin, Jordan n'admet en aucune manière que des formes, si voisines 

 soient-elles, puissent être réunies par des échantillons intermédiaires, 

 de "sorte que l'on est conduit insensiblement de l'une à l'autre. Il re- 

 pousse par conséquent la réunion à titre de sous-espèces, de ces formes 

 sous un nom spécifique collectif. « Si l'on commence, dit-il, par ras- 

 sembler arbitrairement autour d'un prétendu type, d'une sorte d'axe 

 idéal, toutes les formes qui paraissent voisines, quoiqu'elles soient peut- 

 être au fond radicalement distinctes ; si l'on admet sans examen et sans 

 preuves ce qui devrait, au contraire, être appuyé sur des expériences 

 directes, sur des preuves concluantes, que toutes ces formes appartien- 

 nent à un même type, il en résulte que leur étude ne peut faire aucun 



1 A. Jordan Observations sur plusieurs plantes nouvelles, rares ou critiques de la 

 France I p. 43, mai 184.6. 



" A. Jordan Observations II, p. 6, juillet 1846. 



