OBSERVATIONS PRELIMINAIRES VII 



(le celle-ci, dans son ensemble, d'autre part on considérait les individus 

 qui la composent comme suffisamment plastiques pour pouvoir se mo- 

 difier considérablement, mais dans des limites déterminées, sous l'ac- 

 tion du milieu. Ces modifications étaient censées disparaître par la cul- 

 ture. Lorsqu'elles persistaient, elles servaient à caractériser des varié- 

 tés ou races spontanées qui dans aucun cas ne pouvaient devenir le 

 point de départ de nouvelles espèces. 



Ce n'est pas que des voix divergentes ne se soient parfois fait enten- 

 dre. Ainsi, en ce qui concerne la mutabilité, on connaît les idées émises 

 par Lamarck sur les transformations que les espèces ont subies dans 

 le temps et dans l'espace ^. Mais l'influence de Guvier plongea pour 

 longtemps les hardies conceptions de Lamarck dans l'oubli. En ce qui 

 concerne les limites des groupes définis par Linné comme espèces, les 

 divergences se firent très rapidement sentir. Villars, en France, pour- 

 suivit l'un des premiers avec talent l'analyse et la subdivision des 

 espèces linnéennes. Plus tard, divers auteurs suivirent la même voie et 

 finirent même par la pousser extrêmement loin, par exemple Schleicher, 

 Weihe, Tenore, Host, Opiz et d'autres. Cependant, ce sont là des cas 

 isolés. Personne n'avait encore fait de l'analyse systématique minu- 

 tieuse un principe, personne ne l'avait appliquée avec logique et sur 

 une grande échelle, personne enfin n'avait tenté de faire une justifica- 

 tion théorique de cette analyse. Tout cela a été donné presque d'un seul 

 coup par le botaniste lyonnais Alexis Jordan : le nom de jordanisme, 

 donné au système, est donc parfaitement justifié. 



Doué d'un esprit d'observation remarquable, Jordan, qui cultivait 

 diverses espèces linnéennes en pieds nombreux et récollés à plusieurs 

 endroits différents, s'aperçut que sous l'unité de dénomination se ca- 

 chait une diversité morphologique très marquée. Il tria soigneusement 

 les formes diverses, appartenant soi-disant à une même espèce, et 

 constata que leurs caractères étaient héréditaires, c'est-à-dire qu'ils se 

 transmettaient par semis. Or, pour Jordan, les variétés ne possèdent pas 

 des caractères héréditaires; donc si les formes étudiées par lui avaient 

 été des variétés, elles auraient dû revenir au type par la culture. Ce 

 phénomène ne se produisant pas, Jordan en conclut que les formes 



^ Voyez à ce sujet : Nageli Entstehung und BegrifJ' der naturliistorisclien Art. Miin- 

 chenl8G5; Y. Delages La structure du protoplasma, les théories sur l'hérédité et les 

 grands problèmes de la biologie générale. Paris 1895. 



