VI FLORE DES ALPES MARITIMES 



botanique systématique, il ne nous a pas paru inutile de revenir sur le 

 sujet dans un travail spécial. Aussi avons-nous accepté avec plaisir 

 la demande que nous a adressée M. Burnat, de joindre ce travail à la 

 préface d'un volume en grande partie consacrée la critique spécifique. 

 Nous avons donc réuni ici nos notes antérieures en les développant et 

 les complétant sur tous les points essentiels. 



Les idées émises et les méthodes pratiquées à l'égard de l'espèce et 

 de la systématique spécifique ont été et sont très variées. Plusieurs au- 

 teurs, en particulier parmi les fïoristes, ont modifié les formes d'exposé, 

 sans avoir souvent des idées originales ou même des idées motivées 

 quelconques sur le sujet. Souvent aussi les auteurs d'innovations for- 

 melles ont manqué d'une culture scientifique suffisante pour que l'on 

 puisse prendre celles-ci au sérieux. Nous eussions fait, en examinant 

 et en critiquant toutes les méthodes, un travail érudit sans doute, 

 mais d'un intérêt pratique médiocre. Aussi bien avons nous préféré 

 nous en tenir aux courants principaux qui se sont manifestés dans les 

 idées des botanistes et qui ont exercé ou qui exercent une influence 

 marquée sur la marche de la science, choisissant pour les examiner 

 les œuvres où elles ont été exposées avec le plus de clarté. 



Ajoutons encore que les critiques que nous aurons à faire s'adres- 

 sent aux idées et aux méthodes et non pas aux savants. Ceux-ci ont 

 cherché la vérité comme nous voulons le faire ici, et la sincérité de 

 leur effort commande toujours le respect de celui qui critique. Il ne 

 faut pas oublier non plus que même des idées théoriques absolument 

 fausses, selon nous, ont joué parfois un rôle important au point de vue 

 du progrès général (par exemple celles de Jordan) : elles ont suscité la 

 discussion et provoqué par des recherches nouvelles la vérification ou 

 le rejet de doctrines admises ou repoussées jusqu'alors sans preuves 

 suffisantes. A ce titre aussi, leurs auteurs méritent d'être traités d'une 

 façon objective et courtoise. 



1 

 Jortlanisme et néo-jordanisme. 



Pendant la fin du XVIII°^e et la première moite du XIK^" siècle, les 

 botanistes étaient en grande majorité dominés par la tradition lin- 

 néenne relativement à l'espèce. D'une part on admettait l'immutabilité 



