98 Libro sexto 



entender las cosas : las voces á los presentes : las letras 

 á los ausentes y futuros. Las señales que no se orde- 

 nan de próximo á significar palabras sino cosas , no se 

 llaman , ni son en realidad de verdad letras , aunque 

 estén escritas ; así como una imagen del Sol pintada no 

 se puede decir que es escritura ó letras del Sol , sino 

 pintura. Ni mas ni menos otras señales que no tienen 

 semejanza con la cosa , sino solamente sirven para me- 

 moria , porque el que las inventó , no las ordenó para 

 significar palabras , sino para denotar aquella cosa : es- 

 tas tales señales no se dicen, ni son propiamente letras 

 ni escritura , sino cifras ó memoriales , como las que 

 usan los Esferistas ó Astrólogos , para denotar diversos 

 signos ó planetas de Marte , de Venus , de Júpiter , &c, 

 son cifra , y no letras , porque por qualquier nombre 

 que se llame Marte , igualmente lo denota al Italiano^ 

 al Francés y al Español ; lo qual no hacen las letras^ 

 que aunque denoten las cosas , es mediante las pala- 

 bras , y así no las entienden , sino los que saben aque- 

 lla lengua: verbi gratia ^ está escrita esta palabra Sol^ 

 no percibe el Griego ni el Hebreo qué significa, por- 

 que ignora el mismo vocablo latino ; de manera , que 

 escritura y letras solamente las usan los que con ellas 

 significan vocablos ; y si inmediatamente significan las 

 mismas cosas , no son ya letras , ni escrituras , sino pin- 

 tura y cifras. De aquí se sacan dos cosas bien nota- 

 bies , la una es , que la memoria de historias y anti- 

 güedad puede permanecer en los hombres por una de 

 tres maneras ; ó por letras y escritura , como lo usan 

 los Latinos, Griegos y Hebreos, y otras muchas na- 

 ciones ; ó por pintura , como quasi en todo el mundo 

 se ha usado , pues como se dice en el Concilio Niceno 

 segundo , la pintura es libro para los idiotas que no sa- 

 ben leer ; ó por cifras ó caracteres , como el guarismo 

 significa los números de ciento , de mil , y los demás, 

 sin significar esta palabra ciento , ni la otra mil : el otro 

 notable que se infiere es el que en este capítulo se 



ha 



