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ha propuesto ; es á saber , que ninguna nación de In- 

 dios , que se ha descubierto en nuestros tiempos , usa 

 de letras , ni escritura, sino de las otras dos maneras, 

 que son imágenes ó figuras ; y entiendo esto , no solo 

 de los Indios del Perú y de los de Nueva-España , si- 

 no en parte también de los Japones y Chinas ; y aun- 

 que parecerá á algunos muy falso lo que digo , por ha- 

 ber tanta relación de las grandes librerías y estudios 

 de la China y del Japón , y de sus chapas , provisio- 

 nes y cartas ; pero es muy llana verdad , como se en- 

 tenderá en el discurso siguiente, 



CAPITULO V. 



Del género de letras y libros que usan los Chinos. 



LAS escrituras que usan los Chinos , piensan muchos, 

 y aun es común opinión , que son letras como las 

 que usamos en Europa , quiero decir , que con ellas 

 se puedan escribir palabras 6 razones, y que solo di- 

 fieren de nuestras letras y escritura en ser sus carac- 

 teres de otra forma , como difieren los Griegos de los 

 Latinos , y los Hebreos y Caldeos ; y por la mayor 

 parte no es así , porque ni tienen alfabeto , ni escriben 

 letras , ni es la diferencia de caracteres , sino en que 

 principalmente su escribir es pintar ó cifrar , y sus le- 

 tras no significan partes de dicciones como las nuestras, 

 sino son figuras de cosas , como de Sol , de fuego , de 

 hombre , de mar , y así de lo demás. Pruébase esto 

 evidentemente, porque siendo las lenguas que hablan 

 los Chinos , innumerables , y muy diferentes entre sí , sus 

 escrituras y chapas igualmente se leen y entienden en 

 todas lenguas , como nuestros números de guarismo igual- 

 mente se entienden en Francés y Español , y en Ará- 

 bigo ; porque esta figura 8 , donde quiera dice ocho, 

 aunque ese número el Francés le llama de una suerte, 

 y el Español de otra. De aquí es , que como las co- 



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