loo Libro sexto 



sas son en sí innumerables , las letras 6 figuras que 

 usan los Chinas , para denotarlas , son quasi infinitas, 

 porque el que ha de leer ó escribir en la China, co- 

 mo los Mandarines hacen , ha de saber , por lo menos, 

 ochenta y cinco mil figuras ó letras ; y los que han 

 de ser perfectos en esta lectura ciento y veinte y tan- 

 tas mil. Cosa prodigiosa , y que no fuera creíble , si no 

 lo dixeran personas tan dignas de fé , como lo son los 

 Padres de nuestra Compañía , que están allá actualmen- 

 te aprendiendo su lengua y escritura ; y ha mas de 

 diez años que de noche y de dia estudian en esto con 

 inmortal trabajo , que todo lo vence la caridad de Chris- 

 to y deseo de la salvación de las almas. Esta misma 

 es la causa porque en la China son tan estimados los 

 letrados , como de cosa tan difícil ; y solos ellos tienen 

 oficios de Mandarines , Gobernadores , Jueces y Capi- 

 tanes ; y así es grande el cuidado de los padres en que 

 sus hijos aprendan á leer y escribir. Las Escuelas don- 

 de esto aprenden los niños ó mozos , son muchas y cier- 

 tas , y el Maestro de dia en ella:^ , y sus padres de no- 

 che en casa , les hacen estudiar tanto , que traen los 

 ojos gastados , y les azotan muy á menudo con cañas, 

 aunque no de aquellas rigurosas con que azotan los 

 malhechores : esta llaman la lengua Mandarina , que ha 

 menester la edad de un hombre para aprenderse ; y es 

 de advertir , que aunque la lengua en que hablan los 

 Mandarínes , es una , y diferente de las vulgares , que 

 son muchas , y allá se estudia como acá la Latina ó 

 Griega , y solo la saben los letrados que están por to- 

 da la China ; pero lo que se escribe en ella , en todas 

 las lenguas se entiende , porque aunque las Provincias 

 no se entienden de palabra unas á otras , mas por es- 

 crito sí , porque las letras ó figuras son unas mismas 

 para todos , y significan lo mismo ; mas no tienen el 

 mismo nombre , ni prolacion , porque , como he dicho, 

 son para denotar cosas , y no palabras , así como en 

 el exemplo de los números de guarismo que puse , se 



pue- 



