54 Libro primero 



grande beneficio y merced. Siendo determinación del Cie- 

 lo , que se descubriesen las naciones de Indias , que tan- 

 to tiempo estuvieron encubiertas , habiéndose de fre- 

 qiientar esta carrera , para que tantas almas viniesen 

 en conocimiento de Jesu-Christo , y alcanzasen su eter- 

 na salud , proveyóse también del Cielo de guia segu- 

 ra para los que andan este camino , y fue la guia el 

 aguja de marear, y la virtud de la piedra imán. Des- 

 de qué tiempo haya sido descubierto y usado este arti- 

 ficio de navegar , no se puede saber con certidumbre. 

 El no haber sido cosa muy antigua , tengolo para mí 

 por llano , porque demás de las razones que en el ca- 

 pítulo pasado se tocaron , yo no he leído en los Anti- 

 guos que tratan de reloxes (i) , mención alguna de la 

 piedra imán, siendo verdad que en los reloxes de Sol 

 portátiles que usamos , es el mas ordinario instrumento 

 el aguja tocada á la piedra imán. Autores nobles escri-. 

 ben en la historia de la India oriental (2) , que el pri- 

 mero que por mar la descubrió , que fue Vasco de Ga- 

 ma , encontró en el parage de Mozambique con ciertos 

 marineros Moros , que usaban el aguja de marear , y me- 

 diante ella navegaron aquellos mares. Mas de quién 

 aprendieron aquel artificio , no lo escriben : antes algu- 

 nos de estos Escritores afirman lo que sentimos , de ha- 

 ber ignorado los Antiguos este secreto. Pero diré otra 

 maravilla aun mayor de la aguja de marear, que se pu- 

 diera tener por increíble, si no se hubiera visto, y con cla- 

 ra experiencia tan freqüentemente manifestado. El hier-^ 

 ro tocado y refregado con la parte de la piedra imán, 

 que en su nacimiento mira al sur, cobra virtud de mi- 

 rar al contrario , que es el norte , siempre , y en todas 

 partes ; pero no en todas le mira por igual derecho. Hay 



cier- 



(i) Lib, I. de Italice illust. Reg. 13. Plin. lib. 2. ¿r. 72. 

 ¿r y6. h lib. 7. ca^. último, . (2) Osorius de reb. gcst, Em- 

 manuelis lib. i. 



