de la Historia natural de Indias. 133 



be , que á mi parecer los puertos nevados de España, 

 y los Pirineos y Alpes de Italia , son como casas ordi- 

 narias respecto de torres altas ; y así me persuado que 

 el elemento de el ayre está allí tan sutil y delicado, 

 que no se proporciona á la respiración humana , que 

 le requiere mas grueso y mas templado ; y esa creo 

 es la causa de alterar tan fuertemente el estómago , y 

 descomponer todo el sugeto. 



Los puertos nevados , ó sierras de Europa , que yo 

 he visto , bien que tienen ayre frió , que da pena , y obli- 

 ga á abrigarse muy bien ; pero ese frió no quita la gana 

 del comer , antes la provoca ; ni causa vómitos , ni ar- 

 cadas en el estómago , sino dolor en los pies , ó manos; 

 finalmente , es exterior su operación ; mas el de Indias, 

 que digo , sin dar pena á manos , ni pies , ni parte ex- 

 terior , revuelve las entrañas, Y lo que es mas de ad- 

 mirar , acaece haber muy gentiles soles , y calor en el 

 mismo parage ; por donde me persuado , que el daño se 

 recibe de la qualidad del ayre que se aspira y respira, 

 por ser sutilísimo y delicadísimo , y su frió no tan sen- 

 sible, como penetrativo. De ordinario es despoblada aque- 

 lla cordillera, sin pueblos , ni habitación humana , que aun 

 para los pasageros apenas hay tambos, ó chozas donde 

 guarecerse de noche. Tampoco se crian animales buenos, 

 ni malos , sino son vicuñas , cuya propiedad es extraña, 

 como se dirá en su lugar. Está muchas veces la yerva 

 quemada y negra del ayre que digo. Dura el despobla- 

 do de veinte á treinta leguas de traviesa, y en largo, co- 

 mo he dicho , corre mas de quinientas. Hay otros des- 

 poblados , ó desiertos , ó páramos , que llaman en el Pe- 

 rú Punas , porque vengamos á lo segundo que prome- 

 timos , donde la qualidad del ayre sin sentir corta los 

 cuerpos y vidas humanas. En tiempos pasados camina- 

 ban los Españoles del Perú al Reyno de Chile por la 

 sierra , ahora se va de ordinario por mar , y algunas 

 veces por la costa , que aunque es trabajoso y molestí- 

 simo camino , no tiene el peligro que el otro camino de 



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