de la Historia natural de Indias. i8^ 



CAPITULO III. 



De la qualidad de la tierra donde se hallan metales:^ 

 y que no se labran todos en Indias 5 y de cómo usa- 

 ban los Indios de los metales. 



LA causa de haber tanta riqueza de metales en In- 

 dias , especialmente en las occidentales del Peni, 

 es , como está dicho , la voluntad del Criador , que re- 

 partió sus dones como quiso. Pero llegándonos á la ra- 

 zón y Filosofía , es gran verdad lo que escribió Filón, 

 hombre sabio (i) , diciendo , que el oro , plata , y me- 

 tales naturalmente nacian en las tierras mas estériles , é 

 infructuosas. Así vemos , que tierras de buen tempera- 

 mento , y fértiles de yerva y frutos , raras veces , ó nun- 

 ca son de minas (2) : contentándose la naturaleza con dar- 

 les vigor para producir los frutos mas necesarios al go- 

 bierno y vida de los animales y hombres. Al contrario, 

 en tierras muy ásperas , secas , y estériles , en sierras muy 

 altas, en peñas muy agrias, en temples muy desabridos, 

 allí es donde se hallan minas de plata y de azogue , y 

 lavaderos de oro ; y toda quanta riqueza ha venido á 

 España , después que se descubrieron las Indias occi- 

 dentales , ha sido sacada de semejantes lugares ásperos, 

 trabajosos , desabridos , y estériles ; mas el gusto del di- 

 nero los hace suaves, y abundantes, y muy poblados. 

 Y aunque hay en Indias , como he dicho , vetas y mi- 

 nas de todos metales , no se labran sino solamente mi- 

 nas de plata y oro, y también de azogue, porque es 

 necesario para sacar la plata y el oro. El hierro llevan 

 de España, y de la China. Cobre usaron labrar los In- 

 dios , porque sus herramientas y armas no eran comun- 

 mente de hierro , sino de cobre. Después que Españo- 

 les 



(i) Philo lib. 5. de genes, mundi. 



(2) Euseb, lib. 8. de j^raejpar. Evang. c. J, 



Aa 2 



