I? 8 Libro quarto 



les tienen las Indias , poco se labran , ni siguen minas de 

 cobre , aunque las hay muchas , porque buscan los me- 

 tales mas ricos , y en esos gastan su tiempo y trabajo: 

 para esotros se sirven de lo que va de España , ó de 

 lo que á vueltas de el beneficio de oro y plata resulta. 

 No se halla que los Indios usasen oro , ni plata , ni me- 

 tal para moneda , ni para precio de las cosas , usában- 

 lo para ornato , como está dicho. Y así tenian en Tem- 

 plos , Palacios , y sepulturas grande suma , y mil gé- 

 neros de vasijas de oro y plata. Para contratar y com- 

 prar no tenian dinero , sino trocaban unas cosas con otras, 

 como de los Antiguos refiere Homero, y cuenta Pli- 

 nio (i). Habia algunas cosas de mas estima, que cor- 

 rían por precio en lugar de dinero ; y hasta el dia de 

 hoy dura entre los Indios esta costumbre. Como en las 

 provincias de México usan de cacao , que es una fru- 

 tilla , en lugar de dinero , y con ella rescatan lo que 

 quieren. En el Perú sirve de lo mismo la coca , que 

 es una hoja que los Indios precian mucho. Como en el 

 Paraguay usan cuños de hierro por moneda. Y en San- 

 ta Cruz de la Sierra algodón texido. Finalmente , su mo- 

 do de contratar de los Indios, su comprar y vender 

 fué cambiar , y rescatar cosas por cosas ; y con ser los 

 mercados grandísimos y freqüentísimos , no les hizo fal- 

 ta el dinero , ni hablan menester terceros , porque to- 

 dos estaban muy diestros en saber quanto de qué cosa 

 era justo dar por tanto de otra cosa. Después que en- 

 traron Españoles , usaron también los Indios el oro y pla- 

 ta para comprar , y á los principios no habia moneda, 

 sino la plata por peso era el precio , como de los Ro- 

 manos antiguos se cuenta (2). Después , por mas como- 

 didad , se labró moneda en México y en el Perú ; mas 

 hasta hoy ningún dinero se gasta en Indias occidentales 

 de cobre, ú otro metal, sino solamente plata, ú oro. 



Por- 



(i) Plin. ¡ib. 33. í". 3. 



(2) Flin. líb, 33. ^. 4. 



