194 Libro quarto 



segundo lugar en los metales la plata , es , por llegarse 

 al oro mas que otro ninguno , en el ser durable , y pa- 

 decer menos del fuego , y dexarse mas tratar y labrar, 

 y aun hace ventaja al oro en relucir mas , y sonar 

 mas. También porque su color es mas conforme á la 

 luz , y su sonido es mas delicado y penetrativo. Y par- 

 tes hay donde estiman la plata mas que el oro ; pero 

 el ser mas raro el oro , y la naturaleza mas escasa en 

 darlo , es argumento de ser metal 'mas precioso, aun- 

 que hay tierras , como refieren de la China , donde se 

 halla mas fácilmente oro que plata ; lo común y ordi- 

 nario es, ser mas fácil y mas abundante la plata. En 

 las Indias occidentales proveyó el Criador tanta rique- 

 za de ella , que todo lo que se sabe de las Historias an- 

 tiguas , y todo lo que encarecen las Argentifodinas de 

 España y de otras partes , es menos que lo que vimos 

 en aquellas partes. Hallanse minas de plata comunmen- 

 te en cerros y montes muy ásperos y desiertos , aun- 

 que también se han hallado en zabañas ó campos. Es- 

 tas son en dos maneras : unas llaman sueltas , otras lla- 

 man vetas fixas. Las sueltas son unos pedazos de me- 

 tal , que acaece estar en partes donde acabado aquel pe- 

 dazo , no se halla mas. Las vetas íixas son las que en 

 hondo y en largo tienen prosecución , al modo de ramos 

 grandes de un árbol , y donde se halla una de éstas , es 

 cosa ordinaria haber cerca luego otras y otras vetas. 

 El modo de labrar y beneficiar la plata , que los In- 

 dios usaron , fué por fundición , que es derritiendo aque- 

 lla masa de metal al fuego , el qual echa la escoria 

 á una parte , y aparta la plata del plomo , y del esta- 

 ño , y del cobre , y de la demás mezcla que tiene. Pa- 

 ra esto hacian unos como hornillos , donde el viento so- 

 plase recio, y con leña y carbón hacian su operación. 

 A éstas en el Perú llamaban Guayras. Después que los 

 Españoles entraron, demás del dicho modo de fundi- 

 ción , que también se usa , benefician la plata por azo- 

 gue , y aun es mas la plata que con él sacan , que no 



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