de la Historia natural de Indias. 201 



que ésta haya sido extremada riqueza , yo pienso toda- 

 vía , que no llega á la de nuestros tiempos en Potosí, 

 porque según parece por los libros Reales de la Casa de 

 Contratación de aquel asiento, y lo afirman hombres an- 

 cianos fidedignos , en tiempo que el Licenciado Polo go- 

 bernaba , que fué hartos años después del descubrimien- 

 to de el cerro , se metian á quintar cada sábado de cien- 

 to y cincuenta mil pesos á doscientos mil , y valian los 

 quintos treinta y quarenta mil pesos , y cada año millón 

 y medio , ó poco menos. De modo , que conforme á es- 

 ta cuenta , cada dia se sacaban de aquellas minas obra 

 de treinta mil pesos , y le valian al Rey los quintos seis 

 mil pesos al dia. Hay otra cosa que alegar por la ri- 

 queza de Potosí , y es , que la cuenta que se ha hecho es 

 solo de la plata que se marcaba y quintaba. Y es cosa muy 

 notoria en el Perú , que largos tiempos se usó en aque- 

 llos Reynos la plata que llamaban corriente , la qual 

 no era marcada y quintada ; y es conclusión de los que 

 bien saben de aquellas minas , que en aquel tiempo gran- 

 dísima parte de la plata que se sacaba de Potosí, se 

 quedaba por quintar , que era toda la que andaba en- 

 tre Indios , y mucha de la de los Españoles , como yo 

 lo vi durar hasta mi tiempo. Así que se puede bien creer, 

 que el tercio de la riqueza de Potosí , si ya no era la 

 mitad , no se manifestaba , ni quintaba. Hay aun otra 

 consideración mayor , que Plinio pone , haberse labrado 

 mil y quinientos pasos aquella veta de Babelo , y que 

 por todo este espacio sacaban agua , que es el mayor im- 

 pedimento que puede haber para sacar riqueza de mi- 

 nas. Las de Potosí , con pasar muchas de ellas de dos- 

 cientos estados su profundidad , nunca han dado en agua, 

 que es la mayor felicidad de aquel cerro : pues las mi- 

 nas de Porco, cuyo metal es riquísimo , se dexan hoy 

 dia de proseguir y beneficiar por el fastidio del agua 

 en que han dado, porque cavar peñas, y sacar agua, 

 son dos trabajos insufribles para buscar metal : basta 

 -el primero , y sobra. Finalmente , el dia de hoy tiene 

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