204 Libro quarto 



paña con Indias , que habiendo todavía en España sin 

 duda mucha riqueza de metales , no se dan á buscarlos, 

 ni aun se consiente labrar, por los inconvenientes que 

 se ven ; y de Indias traen tanta riqueza , donde el bus- 

 carla y sacarla no cuesta poco trabajo, ni aun es de 

 poco riesgo. Tiene el cerro de Potosí quatro vetas prin- 

 cipales , como está dicho , que son la Rica , la de Cen- 

 teno , la del Estaño , la de Mendieta. Todas estas ve- 

 tas están á la parte oriental del cerro , como mirando 

 al nacimiento del Sol : á la occidental no se halla nin- 

 guna. Corren las dichas vetas norte sur , que es de po- 

 lo á polo. Tienen de ancho por donde mas , seis pies; 

 por donde menos , un palmo. Otras diversas hay , que 

 salen de estas , como de ramos grandes : los mas peque- 

 ños suelen producirse en el árbol. Cada veta tiene di- 

 versas minas , que son partes de ella misma , y han to- 

 mado posesión , y repartidose entre diversos dueños , cu- 

 yos nombres tienen de ordinario. La mina mayor tie- 

 ne ochenta varas , y no puede tener mas por ley nin- 

 guna : la menor tiene quatro. Todas estas minas hoy 

 dia llegan á mucha profundidad. En la veta Rica se 

 cuentan setenta y ocho minas: llegan á ciento y ochen- 

 ta estados en algunas partes , y aun á doscientos de hon- 

 dura. En la veta de Centeno se cuentan veinte y qua- 

 tro minas. Llegan algunas á sesenta , y aun ochenta es- 

 tados de hondura , y así á este modo es de las otras 

 vetas y minas de aquel cerro. Para remedio de esta tan- 

 gran profundidad de minas se inventaron los socavones, 

 que llaman , que son unas cuevas que van hechas por 

 báxo desde un lado de el cerro , atravesándole hasta 

 llegar á las vetas. Porque se ha de saber , que las ve- 

 tas , aunque corren norte sur , como está dicho ; pero 

 esto es baxando desde la cumbre hasta la falda y asien- 

 to del cerro , según se cree , que serán según conjetura 

 de algunos, mas de mil y doscientos estados. Y á esta 

 cuenta, aunque las minas van tan hondas, les falta otro 

 seis tanto hasta su raíz y fondo , que según quieren de- 

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