de la Historia natural de Indias. -205 

 cir , ha de ser riquísimo , como tronco y manantial de 

 todas las vetas. Aunque hasta ahora antes se ha mos- 

 trado lo contrario por la experiencia , que mientras mas 

 alta ha estado la veta , ha sido mas rica , y como va 

 baxando en hondo , va siendo su metal mas pobre ; pe- 

 ro en fin , para labrar las minas con menos costa , y 

 trabajo y riesgo , inventaron los socavones , por los 

 quales se entra y sale á paso llano. Tienen de ancho 

 ocho pies , y de alto mas de un estado. Cierranse con 

 sus puertas, sacanse por ellos los metales con mucha 

 facilidad , y pagase al dueño de el socavón el quin- 

 to de todo el metal que por él se saca. Hay hechos 

 ya nueve socavones , y otros se están haciendo. Un 

 socavón , que llaman del Venino , que va á la veta Ri- 

 ca , se labró en veinte y nueve años, comenzándose 

 el año de mil quinientos cincuenta y seis , que fue- 

 ron once después de descubrirse aquellas minas , y aca- 

 bándose el año de ochenta y cinco en once de Abril. 

 Este socavón alcanzó á la veta Rica en treinta y cin- 

 co estados de hueco hasta su fondo , y hay desde don- 

 de se juntó con la veta hasta lo alto de la mina otros 

 ciento treinta y cinco estados , que por todo este pro- 

 fundo baxaban á labrar aquellas minas. Tiene todo el 

 socavón , desde la boca hasta la veta , que llaman el 

 Crucero , doscientas y cincuenta varas , las quales tar- 

 daron en labrarse los veinte y nueve años que está di- 

 cho , para que se vea lo que trabajan los hombres por 

 ir á buscar la plata á las entrañas del profundo. Con 

 todo eso , trabajan allá dentro , donde es perpetua obs- 

 curidad , sin saber poco ni mucho quando es dia , ni 

 quando es noche. Y como son lugares que nunca los vi- 

 sita el Sol , no solo hay perpetuas tinieblas , mas tam- 

 bién mucho frió , y un ayre muy grueso , y ageno de 

 la naturaleza humana ; y así sucede marearse los que allá 

 entran de nuevo , como á mí me acaeció , sintiendo bas- 

 cas y congojas de estómago. Trabajan con velas siem- 

 pre los que labran , repartiendo el trabajo , de suerte que 



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