de la Historia natural de Indias. 215 



pTOcede , por el beneficio que se hace en Potosí , que 

 es otra riqueza grandísima. Sacanse un año con otro de 

 estas minas de Guancavelica , ocho mil quintales de azo- 

 gue , y aun mas, 



CAPITULO XII. 



De el modo y arte que se saca el Azogue , y se 

 beneficia con él la plata. 



Digamos ahora cómo se saca el azogue , y cómo se 

 saca con él la plata. La piedra , ó metal donde 

 el azogue se halla , se muele , y pone en unas ollas al 

 fuego tapadas , y allí fundiéndose , ó derritiéndose aquel 

 metal , se despide de él el azogue con la fuerza del fu,e- 

 go , y sale en exhalación á vueltas de el humo del di- 

 cho fuego , y suele ir siempre arriba , hasta tanto que 

 topa algún cuerpo , donde para , y se cuaja , ó si pa- 

 sa arriba sin topar cuerpo duro , llega hasta donde se 

 enfria , y allí se cuaja , y vuelve á caer abaxo. Quan- 

 do está hecha la fundición destapan las ollas , y sacan 

 el metal. Lo qual procuran se haga estando ya frias, 

 porque si da algún humo , ó vapor de aquel á las per- 

 sonas que destapan las ollas , se azogan y mueren , ó 

 quedan muy maltratadas , ó pierden los dientes. Para 

 dar fuego á los metales , porque se gasta infinita leña, 

 halló un Minero , por nombre Rodrigo de Torres , una 

 invención útilísima , y fué coger de una paja que nace 

 por todos aquellos cerros del Perú , la qual allá lla- 

 man Icho , y es á modo de esparto , y con ella dan fue- 

 go. Es cosa maravillosa la fuerza que tiene esta paja 

 para fundir aquellos metales , que es como lo que dice 

 Plinio (i) del oro que se funde con llama de paja, no 

 fundiéndose con brasas de leña fortísima. El azogue así 

 fundido lo ponen en badanas , porque en cuero se pue- 

 de 

 (i) Lib. 33. caj). 4. 



