2i6 Libro quarto 



de guardar , y así se mete en los almacenes del Rey ; y 

 de allí se lleva por mar á Arica , y de allí á Potosí en 

 -recuas , ó carneros de la tierra. Consúmese comunmen- 

 te en el beneficio de los metales en Potosí de seis á sie* 

 te mil quintales por año , sin lo que se saca de las la- 

 mas (que son la3 heces que quedan, y abarro de los pri- 

 meros lavatorios de metales que se hacen en tinas ) , las 

 quales lamas se queman, y benefician en hornos para 

 sacar el azogue que en ellas queda , y habrá mas de cin- 

 cuenta hornos de estos en la villa de Potosí , y en Ta- 

 rapaya. Será la cantidad de los metales que se benefi- 

 cian , según han echado la cuenta hombres prácticos, 

 mas de trescientos mil quintales al año , de cuyas la- 

 mas beneficiadas se sacarán mas de dos mil quintales de 

 azogue. Y es de saber , que la qualidad de los meta- 

 les es varia , porque acaece que un metal da mucha pla- 

 ta , y consume poco azogue : otro al revés , da poca pla- 

 ta , y consume mucho azogue : otro da mucha , y con-r 

 sume mucho : otro da poca , y consume poco ; y con- 

 forme á como es el acertar en estos metales , así es 

 el enriquecer poco , ó mucho , ó perder en el trato de 

 metales. Aunque lo mas ordinario es, que en metal ri- 

 co , como da mucha plata , así consume mucho azogue, 

 y el pobre al revés. El metal se muele muy bien pri- 

 piero con los mazos de ingenios , que golpean la piedra 

 como batanes , y después de bien molido el metal , lo 

 ciernen con unos cedazos de telas de arambre , que ha- 

 cen la harina tan delgada como los comunes de cerr 

 das ; y ciernen estos cedazos , si están bien armados y 

 puestos , treinta quintales entre noche y dia. Cernida que 

 está la harina del metal, la pasan á unos caxones de 

 buytrones , donde la mortifican con salmuera , echando á 

 cada cincuenta quintales de harina cinco quintales de 

 sal , y esto se hace para que la sal desengrase la ha- 

 rina de metal , del barro , ó lama que tiene , con lo qual 

 el azogue recibe mejor la plata. Exprimen luego con un 

 lienzo de olanda cruda el azogue sobre el metal , y $a- 



le 



