224 Libro quarto 



CAPITULO XV. 

 De las perlas. 



YA que tratamos la principal riqueza que se trae de 

 Indias , no es justo olvidar las perlas que los An- 

 tiguos llamaban margaritas , cuya estima en los prime- 

 ros fué tanta , que eran tenidas por cosa que solo á 

 personas Reales pertenecían. Hoy dia es tanta la copia 

 de ellas , que hasta las negras traen sartas de perlas. 

 Crianse en los ostiones ó conchas del mar entre la mis- 

 ma carne ; y á mí me ha acaecido , comiendo algún os- 

 tión , hallar la perla enmedio. Las conchas tienen por 

 de dentro unas colores del Cielo muy vivas, y en al- 

 gunas partes hacen cucharas de ellas , que llaman de 

 nácar. Son las perlas de diferentísimos modos en el ta- 

 maño , figura , color y lisura , y así su precio es muy 

 diferente. Unas llaman Avemarias , por ser como cuen- 

 tas pequeñas de Rosario : otras Paternostres , por ser 

 gruesas. Raras veces se hallan dos que en todo con- 

 vengan en tamaño , en forma ó en color. Por eso los 

 Romanos (según escribe Plinio) (i) las llamaron Unio- 

 nes. Quando se aciertan á encontrar dos que en todo con- 

 vengan , suben mucho de precio , especialmente para 

 zarcillos : algunos pares he visto , que los estimaban en 

 millares de ducados , aunque no llegasen al valor de las 

 dos perlas de Cleopátra , que cuenta Plinio (2) , haber 

 valido cada una cien mil ducados , con que ganó aque- 

 lla Reyna loca la apuesta que hizo con Marco Anto- 

 nio , de gastar en una cena mas de cien mil ducados, 

 porque acabadas las viandas echó en vinagre fuerte una 

 de aquellas perlas , y desecha así , se la tragó : la otra 

 dice , que partida en dos , fué puesta en el Panteón de 

 Roma en los zarcillos de la estatua de Venus. Y del 



otro 



(i) Lib.g.c^^. (2) Ibidem. 



