INTRODUCTION 



Le Brésil est un présent du wi- siècle, offert par le hasard à 

 l'avenir. 



Tandis que le mouvement de la Renaissance portait les lettrés à la 

 découverte de l'antiquité, un petit peuple, poussé par d'autres aspi- 

 rations, agrandissait dans l'espace le domaine de l'homme. Tandis 

 que les vieilles Universités d'Italie, de France, d'Espagne et d'Alle- 

 magne étendaient leur action par l'outillage perfectionné de Fimpri- 

 merie, et popularisaient les chefs-d'œuvre de la Grèce et de Rome, 

 l'Académie Nautique de Sagres, en Portugal, sous l'impulsion de 

 l'infant Dom Henrique, appliquait ses instruments de précision à la 

 recherche d'îles et de continents perdus par delà les mers : « Jacet 

 extra sidera Telliis, extra anui solisque vias. » 



Avant la découverte de Gutenberg et de Faust, les savants usaient 

 leur vie à passer péniblement d'un manuscrit à un autre. Avant l'em- 

 ploi de la caravelle, de la boussole et de l'astrolabe, les matelots 

 s'accrochaient aux côtes, allaient de cap en cap, redoutant les grands 

 flots de la mer. Chacun marchait lentement. L'homme de l'esquif 

 et l'homme du manuscrit mouraient avant d'avoir fait beaucoup de 

 chemin. Pour faire le tour du monde et le tour de l'histoire, pour 



